Время Тьмы. Часть 1. Некромант

Грязь издаёт булькающий звук, похожий на стон. Словно не хочет отпускать очередную жертву. Вот только, для кого?..

Хельга продолжает ползти, иногда, позволяя себе, в изнеможении, уткнуться лицом во влажную землю.

Кажется, что лазу не будет конца. Хельгу уже порядком мутит. Её голова отяжелела. Кружится. Кровь тугими толчками пульсирует в висках. Женщине слышится тихий голос, который словно нашептывает:

«Лежи. Не шевелись. Полегчает. Боль отпустит. Печаль пройдёт. Только прими меня…»

— Да пошла ты! — рычит Хельга.

— Нет здесь твоей власти!

Женщина до крови прикусывает губу. Ползёт дальше. Наконец, Хельга чувствует, что ход пошел вверх. Даже кромешная тьма слегка посерела.

Женщина часто работает руками и ногами, обламывая ногти и скользя пальцами по глине. Через минуту, свежий воздух врывается в лёгкие и хмелем ударяет в голову Хельги.

Она отползает к деревьям. Утыкается лицом в пожухлую траву. Затем, переворачивается на спину и, полной грудью вдыхает ночной, морозный воздух. 

Становится легче.

Хельга приподнимается. Смотрит в сторону деревни. Ничего: ни лая псов, ни крика дозорных. 

— Уфф… Пронесло, — шепчет женщина, — а теперь, вперёд!

Хельга встаёт. Её шатает как пьяную. Он идёт в лес.

Примечает необъятный дуб с раскидистой кроной. В корнях дерева женщина загодя сделала и заговорила от зверья схрон, закопав масляную лампадку, немного еды, питья, а также нож и лопатку. 

Хельга быстро откапывает вещи, откидывая листья и мягкую податливую землю руками.

Оставляет возле дуба, на старом замшелом пне, подношение мелким лесным духам: горбушку чёрствого хлеба, полоску вяленого мяса и кусочек мёда в сотах.

Чуть постояв и, прошептав молитву за спасение души и тела Спасителю, женщина углубляется в чащу. Мрак мгновенно поглощает её, словно она прыгнула в глубокое лесное озеро с чёрной как смоль водой…

***

Лес, в который вошла Хельга, древний, тёмный, дремучий. Стволы многовековых дубов и сосен тянутся вверх, раскинув огромные кроны на многометровой высоте.

Корявые сучья напоминают скрюченные, костлявые руки, те, что тянутся в лицо, цепляют за одежду, царапают до крови тело. Деревья и кусты стоят так плотно, что кажется, через них не пройти, словно перед тобой внезапно выросла стена.

Женщина, едва войдя в лес, сразу запалила лампадку. Огонек светильника, отбрасывая призрачные тени на лицо женщины, трепещет на ветру как светлячок. Быстро найдя тропку, ведущую к старому погосту, Хельга шагает вперед.