Время Тьмы. Часть 1. Некромант

Помедлив, отвечает:

— Я знаю.

Архипрелат крестит некроманта и уходит. Никто не заметил, что его глаза подозрительно блестят…

Палачи терпеливо ждут, пока Архипрелат, монахи и экзекуторы занимают место на балконе главного  собора. 

Раздаётся частая барабанная дробь. Четыре палача, поигрывая бугристыми мышцами рук, приставляют острия гвоздей к запястьям и ступням некроманта. Замахиваются молотками.

Толпа, поглощённая предстоящим зрелищем, не обращает внимание, как над площадью сгущаются свинцовые тучи.

Кажется, что само небо хмурится в ожидании казни. Тьма становится плотнее. Нависает чёрным саваном над местом казни…

«Началось», — думает некромант.

 Трой поворачивает голову. Смотрит на деревянный крест. Кора Древа Мёртвых похожа на старческую сморщенную кожу.

«Странно, но мне совсем не страшно, — некромант сжимает пальцы, — а ведь то, что мне суждено испытать, выдержать невозможно. Дерево сожрёт меня заживо, а плоть разъест ядовитый сок. Но я готов к Испытанию. Люби боль и боль полюбит тебя.

Спаситель, храни меня». 

Потемневший небосвод режет ветвистая молния. Раздаётся страшный раскат грома. Толпа инстинктивно пригибается к земле. Падают первые капли дождя. Энгабар машет рукой. Палачи лупят молотками, одновременно вгоняя острия гвоздей сквозь плоть человеческую в плоть древесную…

Увидев кровь, толпа восторженно кричит. Часто работая молотками, палачи забивают гвозди всё глубже и глубже в крест. Некромант молчит. Ни крика, ни стона. Кровь обильно сочится из ран некроманта.

Смешивается с дождевым потоком. Растекается по эшафоту. 

Поглощённые работой, палачи не замечают, что кровавые дорожки, как змейки, ползут вверх по настилу помоста к столбам Древа Мёртвых...

Палачи, вогнав гвозди по шляпки, прикрепляют к концам креста веревки, перекинутые через блоки, закреплённые на верхушках столбов. Ухватившись за рукоятки, они крутят зубчатый механизм. 

Крест, плашмя, с распятым на нем некромантом, медленно поднимается ввысь. Толпа задирает головы.

Палачи крутят рукоятки, пока распятый Трой не зависает между столбов.

Дождь усиливается. Потоки слепят глаза людей. Мешают разглядеть раскачивающийся на ветру крест. Толпа ждёт, когда Древо Мёртвых оживёт и сожрёт некроманта.

Внезапно, страшный крик одного из палачей режет воздух площади Правосудия. Толпа смотрит на эшафот. Люди видят, как гибкая тонкая ветвь, выскользнув из Древа, обхватывает ногу палача и тащит его к стволу.

Человек дико кричит.