Ключ от всех дверей

Синдри вспомнилось, как смеющийся Торкетилл высоко поднял свою дочку, закутанную в красно-черное одеяло, на пиру в честь ее первого дня рождения. 

Королева Гильдис выбралась из плаща на твердую землю. 

- Но мы же здесь не задержимся? - спросил Кенион, указывая рукой куда-то вверх. 

Голос его дрожал. Это было удивительно. Гильдис обернулась. Из ворот крепости над их головами выползал огромный черный змей. Он была отлично виден, несмотря на серые предрассветные сумерки. Сначала Гильдис подумала, что это выходят воины, верные Туаталу.

Но это был не Ёрмунганд. Змей тяжело перевалил через гребень холма, и стало заметно, что он состоит из костей от множества разных существ. Вот мелькнул длинный рог нарвала, а вот побежали человеческие ноги - не меньше десяти штук, прикрепленные к брюху чудовища на манер сороконожьих.

- Пресвятые угодники, - пробормотал Ристед.

- Козни Локи! - воскликнул потрясенный Синдри. 

Кем бы ни был господин Сейриолы, он уже обнаружил отсутствие ужина и решил это исправить. 

- Дружина - вниз, готовить кнорр к отплытию, - отрывисто скомандовала Гильдис. - Синдри - со мной, вы трое - ждите здесь. 

Она почти бегом устремилась в ущелье. Синдри нагнал ее почти уже у самой каменистой стены, в том месте, где он нашел ее в первый раз.

- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал он. 

Сухой треск множества костей приближался и был отлично слышен уже здесь. Словно кто-то жарил каштаны на огромной сковороде. Чудовищу не приходилось следовать прихотливым петлям дороги, в отличие от людей - оно спускалось прямо по склону, сворачивая сосенки и мелкие камни. 

- Крест, - пробормотала Гильдис, метаясь между яблонями и соснами. - Здесь был крест…

- Вот он, - сказал Синдри. 

Гильдис присела на корточки принялась шарить в траве, мокрой от ночной росы.

- Сломай его, - сказала она. 

Выдернуть крест из каменистой почвы оказалось просто, а вот сломать - не так-то легко. Дерево окаменело от соленых морских ветров. 

Гильдис поднялась на ноги. В одной руке она сжимала свой венок, в другой - тот самый ключ, которым открыла подземный каземат. 

Гильдис подняла венок на уровень лица и двинулась вдоль стены ущелья. Ее силуэт казался плоским, грязно-серым.