Ключ от всех дверей

- Я так и знала, что тут есть подземный ход напрямую! - воскликнула она.

 Когда Ристед собирал дружину, многих воинов - особо близких к Туаталу - он просто не нашел. Гильдис втайне надеялась, что прежде чем отправиться в погоню, чудовище разорвало их, поняв, что не получит обещанных даров и их придется раздобыть самому; но она ошиблась. 

И теперь Туатал, Бриартак и его люди бежали, разбрасывая песок сапогами. Они были гораздо ближе к кнорру, чем беглецы, и наверняка успели бы отчалить прежде, чем Гильдис и ее воины добрались бы до них.

- Я останусь, - сказал он королеве. - Не дам вывести корабль из залива. 

- Я тоже, - сказал Хальвор. 

Гильдис выбралась из плаща.

- Бегите! - крикнула она воинам. - Лучники не смогут сдерживать их вечно! Мы должны вернуть кнорр!

Большинству не требовалось повторять дважды. Воины кинулись вниз по каменной лестнице, гулко топоча.

- А ты? - спросил Синдри, идя рядом с ней. 

Несмотря на то, что Гильдис переваливалась при ходьбе с боку на бок, как медведица, она двигалась на удивление быстро. 

Синдри посмотрел вниз. Люди Туатала уже спускали кнорр на воду. 

- Может, споем туман?

- Только не туман! - горячо возразила королева.

- Тогда волны? - предложил Синдри. 

- Это можно, - ответила Гильдис. - Но как бы нам не проломить дно кнорра об рифы.

- Здесь чистое глубокое дно, - ответил Синдри уверенно.

Они миновали один из трех остававшихся поворотов. Склон здесь был уже не таким крутым, как у самой крепости, и порос травой и кустами. Гильдис, скрипнув зубами, сошла с дороги и принялась спускаться прямо по нему - сев на задницу и съезжая, словно ребенок с горки. Синдри последовал за ней. 

* * *

У Туатала не хватало людей, да и его приближенные не обладали сноровкой гребцов. Из-за этого кнорр нелепо и криво дергался, отчаливая. Но все же им это удалось.

Фаолан решил, что все кончено. Треск костей чудовища приближался. Фаолану не хотелось оборачиваться, но он знал, что оно близко. Очень близко. И воин продолжал бежать. В лицо ему ударила россыпь брызг от волн.

Волн? Каких волн? 

Только что залив был гладким и спокойным, как зеркало. Лица Фаолана коснулся легкий ветер. Он стремительно набирал силу и вот уже бил, словно мокрой тряпкой. На глазах у ошарашенного Фаолана вода потемнела, вспенилась.