Охотники за туманом

Сейчас круг сомкнется чуть теснее, а дальше кто-нибудь из них без помех рубанет по спине. Трое одного берут без боя, кровавая истина войны.

Гулко громыхнул выстрел и один из южан упал лицом вперед.

— Ин чист? — ошарашенно крикнул один из южан на мгновенье отведя сторону саблю.

Пахом не стал мешкать и распластался в длинном выпаде, целя врагу прямо в середину груди. Штык вошел на всю длину и застрял между ребер, южанин завалился на спину, своим весом вырывая мушкет у егеря из рук. Пахом рванул в сторону, уворачиваясь от сабли третьего противника, но ушибленная левая нога неловко подвернулась и егерь упал.

Вот и все. Вскочить ему уже не дадут. Кровь гулко стучит в висках, сухая трава больно впивается в ладони... а смерти почему-то нет. И откуда доносится это звериное рычание? Пахом приподнялся на локте и на всякий случай дотронулся до своего рта. Нет, это не он рычит, точно.

Третий противник кулем лежал на земле и его грудину яростно терзала огромная черная собака. Ты откуда взялась, спасительница?

А вот со стороны оврага скачет еще один всадник.

Пахом облегченно вздохнул. Нет, это не картонка. Уж красавца-ахалтекинца Сердара ни с кем не перепутаешь, даже ночью и спьяну.

Егерь неловко поднялся, стараясь не опираться на ушибленную левую ногу и провел рукой по волосам. Елки зеленые, шапку где-то потерял, вот же незадача!

— Знакомься, Пахом Евграфыч — крикнул подскакавший Николай, — Это Льдинка. Она у нас тобетской породы и редкая умница.

— Спасибо, Николай Викторович.

Век за тебя бога молить буду!

Николай осадил коня и усмехнулся.

— Да полно тебе! Ты еще скажи, что не так все задумывал. Я ж сразу понял, что ты к этому оврагу вылазку сделаешь. Потому тут и спрятался.

— Так ты уже давно тут? — удивился Пахом

— Нет, конечно! — рассмеялся Николай, — просто решил, что неправильно будет сразу к вам в Змеиный форт ехать, не разобравшись. Вот и остановился на рекогносцировку, сообразить с кем ты тут так громко воюешь. Считай, где-то полчаса наблюдаю.

Думал дождаться вон ту телегу и Зиновия с новичком, да уже с ними к тебе идти. А тут ты с вылазкой!

Пахом коротко улыбнулся и серьезно произнес:

— А Зиновий — это кто?

— Ты его не знаешь, разве? А, ты ж не в курсе! Тут такое, брат, дело было...

— Николай Викторович! — Пахом поднял руку — Бой еще не окончен! Там вон еще пятерка конных прет, норовят на мой редут с тыла зайти. И восемь пешцов прямо с фронта моих ребятишек обстреливают.