Охотники за туманом

Саму инструкцию Николай сейчас бы дословно не воспроизвел, но про нечетные шаги запомнил. При четном количестве шагов часового ночному пластуну легко можно просчитать, где именно будет разворачиваться часовой, чтобы напасть на него со спины.

Багровое мерцание стало ближе. Николай взял ружье на изготовку и перекрестным шагом пошел к источнику света.

Мда... Монстр оказался маленьким и совсем не страшным. Похожий на личинку майского жука, только размером с чемодан. Когда Николай приблизился, монстр распахнул свою маленькую пасть с острыми иглами клыков, зашипел и пополз навстречу.

Как-то это... Нечестно, что ли. Ладно, что уж теперь. Охота — это не спорт и не развлечение. Охота — это работа такая. Прости, монстрик. Надеюсь, ты был неодушевленный.

Николай прицелился и потянул спусковой крючок. Вспыхнул порох на полке, выдав вбок облачко дыма, и через мгновенье грохнул выстрел. Когда дым рассеялся, на том месте, где полз монстрик остался лежать красный мерцающий кристалл.

Подул ветер, разгоняя туман. Сквозь тучи на небе пробились солнечные лучи, освещая зеленую чахлую травку, небольшие колючие кусты и желтоватый суглинок.

Так просто? Странная какая-то охота.

Подъехал Андрей Тимофеевич верхом на Алмазе.

— Поздравляю, Николай! И правда, времени прошло всего ничего. Это радует. Значит, я в тот раз не потерял три часа попусту. И, получается, охота в тумане может идти сколь угодно много, и завершится лишь когда кто-нибудь победит.

Видишь, мы узнали еще кое-что. А день, когда ты узнал что-то новое — прошел не зря!

Николай развел руками.

— Монстрик какой-то слабенький был. Небольшой такой червячок. Если бы не зубы и шипение — в жизни бы не подумал что он опасен.

Андрей Тимофеевич вскинул брови в изумлении.

— Вот как? У меня такой был только первый. Потом с каждым разом все росли, росли, и сейчас мои монстры похожи на то, как в старинных гравюрах изображают пса Цербера.

Только еще с паучьими лапами. Много шипов, много пластин будто у майского жука, только большие. И еще они у меня быстрые. Ну что ж. Примем за рабочую гипотезу, что всякий охотник начинает со слабых монстров. И они потихоньку усиливаются не для всех охотников сразу, а для каждого персонально.

Николай кивнул.

— Ну что ж. С этим понятно. Теперь давай сравним ту землю, что открылась от твоей охоты с той, что открыл я.