Охотники за туманом

Я с алтарем работаю, а ты попробуй притащить побольше.

— Время дорого, Андрей Тимофеевич? — улыбнулся Николай

— Да, братец. Очень дорого.

Каша была и правда вкусная. И — Николай знал это точно — очень питательная. До вечера сытости хватит. А не хватит — и пусть. Все равно сегодня он планировал отработать без обеда.

Потому что работа — лучший способ заглушить и тоску, и щемящее предвкушение, и горечь разлуки. Любые посторонние чувства. Работа поможет забыть, что точно такую же кашу ему и детям по утрам готовила Нина.

* * *

— Коля! Коля! — деревянные стены острога поглотили взволнованный девичий крик. Лишь стрельцы в надвратной башне повернулись на источник звука, но быстро потеряли интерес к происходящему.

Всадник с заводной лошадью скрылся за воротами, а посередине двора растеряно остановилась молодая девушка лет семнадцати. Но вот она заметила стоящего на крыльце Андрея Тимофеевича, повернулась и решительным шагом направилась к нему.

— Э, нет, красавица. Так дело не пойдет — произнес боярин и глаза его на мгновенье подернулись черной пеленой.

Девушка дернулась и замерла.

Боярин покачал головой. Повел ладонью в воздухе и девушка, будто повинуясь его жесту, встала на цыпочки и неуверенно повернулась вокруг своей оси.

— Хороша! У Коленьки определенно был вкус, — цокнул языком боярин. — Но с амурными делами торопиться не будем, да-с!

Андрей Тимофеевич провел несколько раз рукой в перчатке перед лицом девушки. Затем сделал пару шагов назад и еще раз осмотрел ее с ног до головы.

Глухой щелчок пальцев прервал затянувшуюся паузу. Девушка вздрогнула и удивленно завертела головой.

Андрей Тимофеевич расплылся в обаятельной улыбке и шагнул навстречу, будто только что увидел.

— Ах, вот ты где! А я тебя везде ищу!

* * *

— Нина! — сердце билось как собачий хвост. Она! Точно она! Конечно, сильно моложе, чем ее помнил Николай и заметно стройнее. На вид ей лет семнадцать, нет морщин у глаз и черные густые волосы не тронуты ранней сединой от пережитого.

Но все равно — точно она! Этот взгляд темно-карих глаз, этот поворот головы... И так знакомо вскинула бровь. И голос. Это ее голос!

— Мы знакомы? — холодно, очень холодно.

Николай замер, будто налетев на каменную стену.

— Нина...

Девушка состроила снисходительную гримаску и забрала у него из рук поводья.

— Я управлюсь с конями. А вас, господин, ждет боярин.

Николай открыл было рот, но не нашелся что сказать. Нина...