Охотники за туманом

А потом с этим решением вернись сюда и расскажи, как нам их побеждать,- твердо произнес боярин. Потом вздохнул и продолжил уже спокойным тоном: — Они уже готовы воевать. И полны решимости отправить нас в черное нигде. А ты тут легкомысленно так — ничего страшного, порченный кристалл! Авось!

Андрей Тимофеевич досадливо махнул рукой и пошел в сторону навесов.

Николай шумно выдохнул, размял затекшую от напряжения шею и направился к коновязи. Да уж. Прав боярин — вольницу-то надо прикручивать. Закончилось мирное житье-бытье.

Хотя полтора месяца спокойной жизни — не так уж и мало. Ну да ладно, в сторону пустые переживания. Надо ехать.

Пахом, стоявший все это время рядом подошел к замершему истуканом стрельцу.

— Привет! Помнишь меня?

Картонка повернул голову и ровным голосом ответил:

— Ты на службе у хозяина. У тебя есть имя. Тебя зовут Пахом Евграфович.

Пахом кивнул.

— Верно. А тебя как зовут, братец? У тебя же есть имя?

Стрелец вернулся в состояние невозмутимого истукана. Пахом даже подумал было, что картонка не понял вопроса, но тот вдруг ответил:

— Меня зовут Уж.

— Вот как? — с удивлением спросил охотник.

Стрелец уверенно кивнул.

— Он так обратился ко мне. Значит, это мое имя.

— Когда обратился?

— Сегодня. Когда делали гимнастику. Он весь отряд назвал по именам. Гезек, Бер, Якир, Уж, Торт. Мое имя — Уж.

И улыбнулся.

* * *

Между высившимися справа и слева стенами тумана простирался коридор шириной метров в сто. Как раз столько занимает одиночный сектор.

И это была не перемычка, это был коридор. Можно даже сказать — дорога. Охотники здесь собирали кристаллы не по кругу, как заведено было у Андрея Тимофеевича, а целенаправленно били коридор напрямик.

Каждые сто метров земля неуловимо менялась. Красноватый грунт, затем желтоватый суглинок, потом полупустыня с песком и чахлыми кустиками. Никаких крупных секторов с приметными местами,характерные для схваток за двойной кристалл Николай не заметил. Опять же, места двойной охоты открывают территорию в два раза больше обычной.

Здесь же такого нет. Значит, на пробивании коридора южане входили в туман по одному.

Судя по типам земли на открытых секторах охотников было трое. То есть все те, кто напал на Пахома — вполне себе одушевленные люди. А вот лошади у них наверняка картонки. Потому как в этом коридоре не видно участков одинакового грунта длиной в двести метров, какие бывают когда охотник отдаст добытый камень коню и снова зайдет в туман.