Охотники за туманом

Руду железную дробить будем. Говорю же — свезло нам!

— А ты, Михайла, в горном деле хорошо разбираешься?

Тот широко улыбнулся и с гордостью сказал:

— Ну а как же! Я ж с Урала родом!

Туман опять начал лентами опутывать пульсирующий багровым кристалл.

— Гляди, не нравится ему на открытом месте-то. Пора бы его домой тащить, брат лихой. А то еще истает на солнце...

— И правда. Вася, ну-ка поди сюда. Давай-ка, полезай в гуж. Домой пора!

Мужики быстро запрягли битюга в телегу, после чего исполнили гимнастическую репризу — поднять с земли большой кристалл таким образом, чтобы его одновременно касались все трое одушевленных.

Это оказалось не так уж и сложно. Михайла просто показал, как его вдвоем закатить по конской ноге на холку, опереть на хомут и потом просто встать по бокам коня и придерживать камень руками, каждый со своей стороны. И не надо никаких там джигитовок и прочих цирковых трюков, как сначала думал Пахом. Все-таки с практичностью и смекалкой у Михайлы все в порядке. Одно слово — сибиряк!

* * *

Стрелец осторожно потряс Николая за плечо.

Тот мгновенно открыл глаза, отбросил в сторону легкое шерстяное одеяло, спустил ноги с лежанки и сел.

— Что?

Картонка молча ткнул рукой в сторону дороги. Его бесстрастное лицо тускло освещалось светом углей из едва тлеющего костра. Николай потряс головой, прогоняя остатки сна, сунул ноги в сапоги, застегнул ремень и вышел из шатра. Немного ныла порезанная на вчерашней охоте рука, но опухоль вроде уже спадала. Ничего страшного. В крайнем случае саблю он может держать и в левой.

А уж стрельбе-то повязка на ладони точно не помешает. Разве что заряжать теперь получается не так быстро. Ну да это пройдет за пару-тройку дней.

Ночное безоблачное небо было усыпано мириадами ярких звезд, яркая убывающая луна освещала едва колышущуюся степную траву.

— Показывай.

Картонка подошел к земляному валу, которым была опоясана застава и замер.

Николай присмотрелся. Там, далеко впереди, где-то у самой заглушки целый сектор туманной стены мерцал багровым.

Весь туман справа и слева белый от лунного света, а посередине — багровая клякса. Интересно!

— Так-с. Слушай мою команду. Поднимай всех, проверьте оружие, изготовьтесь к стрельбе вот на этом редане. За старшего остается Уж.

Картонка развернулся и отправился к шатрам, поднимать спящих стрельцов. Николай поморщился. Эх, была же мысль что надо бы их в дежурство ставить парами! Как раз бы на три смены разбились. Но уж очень вчера все вымотались за день.