КНИГА ДЕМОНА: Чернильные души

А ты, Далька из Детровиц, отсчитай от этого места еще двадцать четыре буквы. Что там?

- «Н»!

- Пиши, Тильт.

- Потом пропуск, - сказал Далька, разгадав нехитрую систему. - Дальше: «п»... «о»... «в»...

«Он повелел мне, и я исполнил волю Его», - буква за буквой вывел Тильт на бумаге.

- Очень хорошо, - сказал Тень. - Я вижу, вы всё поняли. Разгадать Тайную Книгу можно лишь с помощью множества других книг. Номера страниц указанных манускриптов, инкунабул и прочих сочинений - подчеркнуты. Рядом выписано слово для проверки.

Ниже следуют цифры, обозначающие нужные буквы... Если у вас возникнут сложности со счетом, обращайтесь к Се-Тану. Он будет рад помочь.

И вновь длинноволосый маскаланец, услышав свое имя, приложил руку к груди и кивнул. Похоже, это был человек аккуратный и учтивый, никакого зла, исходившего от него, Тильт не чувствовал.

- Завтра вы начнете переписывать великую книгу, - сказал Тень. - Завтра будет великий день. - Он кончиками пальцев тронул висящий на груди череп и закатил слезящиеся, лишенные век глаза.

- И вот что еще, почтенные мастера, - сказал он через секунду скучным назидательным голосом. - Я недоволен беспорядком, что вы тут натворили. Надеюсь, к завтрашнему дню везде будет чисто...

Они ушли: сперва человек, прозванный Тенью, потом маскаланцы в шелковых халатах и туфлях с загнутыми носами, а следом за ними облаченные в железо тралланы. Непривычно громко хлопнула дверь.

- Ну вот, - сказал Далька, глядя на место, где недавно стояла таинственная книга. - Теперь всё стало ясно.

- Ну да... - отозвался Тильт, листая «Школярский словарник» и посматривая на запретное «Древо жизни». - Непонятно лишь, почему именно нам доверили разгадывать эту самую Тайную Книгу.

- А ты видел, сколько там работы? Таких толстых книг еще поискать! С ума сойдешь, переписывая...

Остаток дня они были заняты уборкой. Даже на разговоры времени не осталось. А в ужин, едва приятели сели за накрытый стол и приготовились со вкусом потрапезничать, в замочной скважине с хрустом провернулся ключ.

- Хорошего аппетита, - пожелал вошедший в комнату Тень, и улыбнулся так, что аппетит у товарищей пропал.

- У меня осталось небольшое дело к тебе, почтенный мастер. - С этими словами он показал свою правую руку. В его кулаке был зажат нож - небольшой, с блестящим клинком, похожим на тополиный лист. И Тильт вздрогнул, вспомнив свой давний сон, и догадавшись, что именно сейчас произойдет.

- Я видел это, - сказал он тихо.

- Что видел, почтенный мастер?

- Этот нож. И вену.