КНИГА ДЕМОНА: Чернильные души

Тильт откатился в сторону, резко приподнялся и выбросил вперед руку с саблей, пытаясь ею дотянуться до противника.

Клинки сшиблись. Звенящая сабля улетела в кусты. Тильт, наверное, повернул бы голову, чтоб проследить ее полет, но в шею ему ткнулась холодная острая сталь.

- Не двигайся!.. Кто это тут у нас? Вот так чудо! Почтенный мастер!

Тильт не дышал.

- Как же так? Откуда? А в повозке тогда кто?..

Разбойник Ферб, помятый, побитый, заляпанный грязью и кровью, щерился, разглядывая обезоруженного беглеца.

- Ты тут один? Где остальные?

Тильт молчал.

- Как же ты распутался? Как исхитрился?..

Острие меча проткнуло кожу. Кровь тонкой горячей струйкой побежала Тильту на грудь.

- Чего молчишь, почтенный мастер, будто языка лишился? Или вправду - отрезали тебе язык?

Близкий шум заставил Ферба на миг оглянуться. Когда он вновь повернулся к Тильту, лицо его было серое и неподвижное, будто каменное.

- Ну-ко, мастер, двигайся. Да подгреби ветки-то. - Разбойник опустил меч, осмотрелся по сторонам.

- Хорошую схоронку ты себе нашел. Надо же - я рядом стоял, а не увидел. Не заподозрил даже, что ты там!.. 

Ферб торопился. Он был напуган, хоть и старался этого не показывать.

Тильт, так ничего и не сказав, сгреб разбросанные ветки, сполз на дно ямки и скорчился.

- Не вздумай шуметь! - пригрозил Ферб, устраиваясь рядом. - Вмиг выпотрошу, как куропатку. И бежать не пытайся. Некуда тебе бежать, молодой мастер...

Тильт о бегстве больше не помышлял. Слабость и апатия связали его надежней любых пут.

Ему теперь всё было безразлично, хотелось лишь уткнуться лицом в землю, вцепиться в нее скрюченными пальцами - и разрыдаться.

- Мы бежим, - прошептал Ферб. - Мы разбегаемся, словно вспугнутые перепелки... Слышишь меня, чернильная душа? Барон гонится за нами, будто за курицами. Хватает - и рубит. Хватает - и рубит... Курицы безмозглы. Но мы с тобой не куры, молодой мастер. Мы не будем бестолково метаться. Знаешь, что мы сделаем? Мы дождемся удобного момента и вернемся назад.

К повозке... Когда они пройдут мимо... Мы вернемся... И умчимся, прежде чем они что-то успеют понять... Слышишь меня, добрый мастер?.. Слышишь ли?..

Тильт слышал. Но не отвечал.

А Ферб всё говорил, всё шептал без остановки...

Когда-то в этом лесу жило племя лесных людей. Не разбойников, которых тоже порой именовали «лесным людом» - разбойники происходили из мест самых разных, собирались в чаще своими путями, эти же испокон веку жили здесь.