КНИГА ДЕМОНА: Чернильные души

Я не знаю, что это...

В резном глубоком ларе они нашли несколько печатных книг, рукопись на незнакомом языке и берестяной свиток с детскими каракулями. Из пузатого, похожего на бочонок сундука извлекли ворохи чистого белья и тряпичную куклу с нарисованным лицом. В заваленном свечами ящике отыскали три жестянки спичек и бутыль с древесным маслом.

А в последней комнате их ждал большой сюрприз.

- Ты смотри! - заверещал Далька, толкнув легкую дверь и шагнув на порог. - Это же ванна! Настоящая ванна!

Ванна стояла на кривых золоченых лапах.

Справа от нее потрескивала, сбрасывая чешуйки железной окалины, горячая печь с котлом, полным клокочущей воды. Слева чернело жерло колодца. Вдоль обшитых сосновыми досками стен выстроились широкие лавки; на каждой - лохань, комок мочала и ковш с длинной ручкой.

- Мыло! Ты только понюхай какое душистое! Цветочное!

Каменный пол имел небольшой уклон. Тонкая канавка для слива воды вела к отверстию, в которое можно было легко просунуть пару пальцев, но куда не лез кулак.

- Как думаешь, что там внизу? - Тильт присел перед дырой, наклонился, осторожно в нее заглядывая.

- Опять о побеге думаешь? - хохотнул Далька. - Куда? В какую-нибудь запечную каморку в доме прижимистого купца? Или в холодный сарай при постоялом дворе? Чем тебе тут не нравится? Зима же на носу! А тут! - Он обвел пространство руками, проговорил с придыханием: - Ванна! Ты как хочешь, а я прямо сейчас в нее и залезу!

Тильт подошел к колодцу, заглянул в его зев, - и отшатнулся, едва не закричав.

В неожиданно близкой воде кто-то плавал - плавал, обратив лицо к потолку, глядя перед собой живыми глазами.

- Что там?

- Ничего, - Тильт уже понял, что увидел он всего-навсего свое отражение, искаженное, будто бы состаренное темной водой. Вроде, ничего страшного, но вмиг разогнавшееся сердце никак не желало успокаиваться.

Тильт отступил от колодца, словно от опасного зверя, - медленно, повернувшись к нему лицом, не отрывая от него взгляд.

Далька, почувствовав перемену в настроении товарища, в ванну лезть раздумал.

- А, ладно, - буркнул он. - Потом вымоюсь.

Притихшие, они вернулись в первую комнату - и заметили, что за время их отсутствия обстановка здесь слегка поменялась. В камине кто-то разжег огонь, на круглом столе появились накрытые салфетками подносы, а возле самой двери обнаружилась черная каменная доска с полочкой, на которой лежали два куска писчего камня и тряпка.

Доской и камнями кто-то уже успел воспользоваться.