Дракониада

Что-то он мне напоминал – я всмотрелся в по-матерински строгое лицо этой женщины, и понял, что видел его раньше. Нет, плакаты с правительницей висели повсюду, в том числе и в школе. Просто...

Я отмахнулся – стилистика похожая. Вроде "А ты записался добровольцем?" или "Uncle Sam wants you" – только с женщиной в главной роли. И с другим текстом:

СПАСИБО ВАМ, ГЕРОЯМ!

И помните: каждый добытый внизу артефакт делает страну богаче.

Потом мы вошли в лифт: широкую платформу с бортиками, закреплённую над Разломом.

Я ждал этого. Готовился. И всё равно, ноги слегка дрогнули, а сердце застучало чаще. Нет, высоты я не боялся (не уверен насчёт прошлой жизни, но в этой я вполне успешно спланировал из города синекожих в драконьем теле, так что знаю, о чём говорю). Но пропасть под ногами была не просто пропастью.

Это был Разлом. Разрыв между мирами. И осознавать, что отделяет тебя от этой вечной тьмы какая-то хрупкая платформа, нагруженная экзоскелетами – такое себе ощущение.

Лифт тронулся.

Я стоял у края, так что мог смотреть и вверх, и вдоль обрыва. Мост, вечно мрачное небо, небоскрёбы, похожие на обглоданных до костей рыб – всё поползло вверх. Гладкая и чёрная стенка Разлома слабо поблескивала – не то углепластик, не то металл.

А вот входы в Лабиринт тускло светились. Не из-за магической иллюминации, хотя люди вовсю ей пользовались – фонарями были укомплектованы и наши экзосклеты. Не только поэтому. Светился сам Лабиринт.

И я отчётливо видел эти входы.

Их было много, по крайней мере, наверху: десятки бледно-розовых или бледно-зелёных (дизайнер назвал бы этот оттенок "мятой") дыр. Круглые, со слегка выпирающими краями, напоминающие кротовые норы.

Над многими нависали лифты. Некоторые стояли у отверстий, другие ждали наверху. Я глянул вниз: с высотой количество входов уменьшалось, но не до конца. Самые далёкие, выглядящие отсюда как пятнышки туманностей, казалось, были в километре от нас. Так глубоко никто не спускался. Возможно, Разлом уходил в бесконечность, и входам в Лабиринт не было числа.

Лифт замер. Проводник поманил нас внутрь – в девятнадцатую дыру, одну из самых исследованных и безопасных.

– Идём по одному, и не задерживаемся. Коридор скоро закончится и мы остановимся в крупном зале. Ничего не трогаем, Изао! Быстрее, ребята, вы же претендуете на звание профессионалов.

И так далее.

Я, конечно, немало читал о Лабиринте, и полной неожиданностью он для меня не стал.