Дракониада

Так что я без сожалений оставил гибельный для меня закуток. Фонарь не включал. Просто вышел в холл (совсем не похожий на тот, где осталась группа), произвольно выбрал направление – тут было несколько коридоров – и двинулся вперёд.

Стены, пол, потолок всё так же состояли из светящихся "мармеладин". Ровных поверхностей тут не было, и я то и дело задевал края или по неосторожности наступал в ямы стыков. Коридоры периодически ветвились. Я выбирал те, что пошире и поровнее.

Прошло десять минут. Двадцать. Полчаса.

Я всё брёл и брёл, время от времени возвращаясь, когда заходил в тупик. Тварей не попадалось. Артефактов – тоже. Вездесущие тёмные предметы, то тут то там проглядывающие сквозь матовые светящиеся стены, я в расчёт не брал. Их, конечно, можно выковырять, но это не легче, чем раздробить гранит в поисках золотой крупинки.

Стоп!..

Я замер с поднятой ногой. Какой-то звук. Показалось?

Сначала я так и решил – показалось. Аккуратно опустил стопу, миновал ещё два коротких коридорчка, стараясь шуметь как можно меньше.

Застыл посреди пещерки с высоким потолком и пятью-шестью выходами.

Нет, не показалось.

Звук усиливался, причём довольно быстро. Я уже различал отдельные его части. Доминирующим был стрекот, похожий на стрекот кузнечика или сверчка, только с металлическим оттенком. Не единичный, а целая полифония – шум доносился со всех сторон сразу. Были и другие звуки. То тут то там что-то щёлкало, хлюпало, скрежетало, чавкало, ударяло. Один раз, правда где-то вдали, раздался смех – гиена, не иначе.

И вся эта какофония приближалась.

Я включил фонарь, трезво рассудив, что меня уже обнаружили, а вот я их в полумраке не увижу. Отошёл к той части пещеры, где выходов не было, встал спиной к стене. Активировал винтовку, пару раз выстрелил – плазменные шары оставили чёрные пятна на светящихся камнях. Выдвинул штыки. Ну, твари, я готов! Давайте!

Долго ждать не пришлось.

Из коридоров повалили монстры. Из всех сразу – их тут, к счастью, было немного.

Я выстрелил, потом ещё и ещё. Легкотня! Твари гибли с первого попадания, а ползли не так уж быстро – между нами всегда оставалось метров десять.

Я плохо их разглядел. Что-то грязно-розовое, многоногое, с одной-двумя парами клешней, сегментированное и с кучей всевозможных отростков. Выстрел – и тварь сдувалась, как какой-нибудь гриб. Она даже пискнуть не успевала – только сверкнуть полудюжиной глаз в свете моего фонаря – и разлеталась сухими ошмётками.