Дракониада

Земля, любимая жена, дочь, работа – всё это словно исчезло. С того момента, как нашёл артефакт, я ни разу не пожелал возвращения. Ни разу.

Но шар не работал.

Я шептал ему, молил, ругал, пытался грызть, скалился своему отражению в его зеркальной поверхности – однако артефакт молчал. В том самом справочнике, который я даже намеревался заучить наизусть, но потом плюнул, говорилось следующее. Во всех известных случаях, когда шар исполнял чьё-либо желание, он исчезал. Всё по-справедливости: один артефакт – одно чудо. Нужно второе – будь добр найти другой.

Шар не работал.

Возможно, я не достаточно страстно желал (хотя что может быть весомее собственного спасения?). Или он не подчинялся драконам – превращаться в человека сейчас, в крайне измотанном состоянии, я не рискнул бы даже в бреду. А может, мне просто попался брак или подделка. Кто их знает, эти находки.

Наверное, я так бы и умер – со "своей прелестью" в обнимку. Просто сидел бы, шепча желания, пока не кончились бы силы.

Но меня спасло вторжение.

Коридор заполнили твари – толстые круглые черви, ползущие вперёд со странной целеустремлённостью. В первый миг я даже трухнул, что это они на меня так прут. Вжался обломки, обхватил шар лапками, приготовился к бою. Напрасно. Первые ряды миновали, вторые – тоже. Ну хоть какая-то радость. Никто на мою находку не претендует – уже хорошо.

А потом в голове что-то щёлкнуло. Точно ведь! Я читал про этих червей. И Хана мне про них рассказывала – как в первый день нашего знакомства, так и позже. У неё даже экспонат был: мумифицированная голова с пятью челюстями-крючками.

Сомнений не было – это они. Круглые, величиной с человеческую руку, бледно-оранжевые. Тело поделено на кольца, причём сегменты эти чередуются: призрачный, материальный, призрачный, материальный...

– В Лабиринте мало безобидных тварей, – сказала тогда Хана. – Их можно пересчитать по пальцам одной руки. И эти красавцы входят в их число. Жаль, образец не заполучить!

Я согнал ухмылочку с морды. Повезло так повезло! Нет, я без иронии говорю.

Эти черви – спасители. Они даже в каталоге под таким именем значатся – спаситель обыкновенный (правда, на древнем языке, аналоге нашей латыни). И меня не интересовала их анатомия, физиология, эволюция; я не собирался вылавливать Хане экземпляр – может, как-нибудь в другой раз. Меня волновало лишь их поведение. Вернее, всего одна деталь: эти твари двигались к Разлому.

Всегда. Половина заблудившихся в Лабиринте, только благодаря червякам и выжила.