Предгорье I

— Нет, только без признаний, пожалуйста.

Астрея в безутешном жесте хлопнула себя по лбу рукой. Тимир уже разворачивался, чтобы быстро уйти от неприятного ему разговора, как в пространстве прозвучал смех духа-колокольчика. Синий огневик, привычно принимающий образ феи, смеясь, подлетел к девочке и, чтобы удержаться от воображаемого падения, оперся рукой о её плечо.

Всё ещё не отнимая руки ото лба, Астрея обратилась к синей фее:

— Вот как же с мальчиками трудно разговорить.

— И не говори, что не скажешь, всё признание, — под смех феи она подняла глаза на Тимира.

Он в изумлении смотрел на духа, которого видел впервые. Магическое существо не вредило и просто разговаривало с жильцом замка.

Астрея убрала руку от лица, выпрямилась и ещё раз вернулась к требованию уделить ей время:

— Тимир, веришь или нет, но мне правда нужно с тобой поговорить.

—  Давай тогда в библиотеке, там пусто, — согласился с ней мальчик, не отводя взгляда от порхающей рядом феи.

Но синий дух испарился, как только в коридоре показались дети.

Они пробежали мимо, а Астрея жестом пригласила претендента на вступление в закрытый клуб проследовать за ней в книжные лабиринты за́мка.

В чинной тишине оба дошли до библиотеки. Зайдя в царство тишины и знаний, они выбрали стол у окна. Заняв место напротив кандидата, Астрея попросила не распространяться ни о чём из того, что он может услышать. Получив клятву крестом на шее, нашу самую сильную детскую клятву в подтверждение, она начала рассказывать, что знала и над чем долго думала.

Минут за десять торопливыми фразами, она рассказала о прекращении субсидировании, оговорила возможные последствия потери финансовой помощи от королевства. Не забыла упомянуть о своих догадках: во сколько обходился демонам один день жизни такой большой школы. От себя добавила, услышанные от директора, истории истинных жителей территорий Предгорья, о том, почему духи за́мка и леса перестали слушаться и помогать демонам.

Пока она говорила, он молча слушал. Стоило ей закончить обрисовывать сложившуюся ситуацию, как они стали молчать уже вдвоём.

— И что нам делать? — парень смотрел на свои стиснутые пальцы рук. Все они были в заусенцах и синяках.

— Я, конечно…, — продолжив говорить, Тимир искал в её взгляде реакцию, — Ты можешь мне не верить, но мне кажется, у меня есть предрасположенность к магии. — Не увидев на лице насмешки, он продолжил чуть увереннее:

— Не могу сказать про ребят точно, но Роккон виртуозно может копировать людей.