Панголин

Из пятой камеры донесся отчаянный вой.

- Не скули там! – крикнул Буй.

- Как ты думаешь, куда его? – шепотом спросил Кулл, впервые убрав улыбку с лица.

Буй тоже понизил голос:

- Кхек. Известно куда – в яму, куда же еще за убийство. Не на каменоломню же.

- Дааа, - протянул светловолосый.

Он резко наклонился в сторону. В руке блеснула сталь.

- Фух. Еще один? – облегченно выдохнул Буй.

Кулл медленно поднял кинжал: там щелкал жвалами и неистово перебирал черными лапками таракан размером с ладонь. Стараясь вынуть жгучий металл из середины тельца, он изо всех сил упирался всеми шестью лапами в кончик клинка, но только больше насаживался на лезвие.

- Маленький еще. Надо напомнить сержанту про отраву, а то скоро их наплодится, только сумки держи, а то утащат, кхек!

Насвистывая простую мелодию, Кулл сунул клинок в камин и стал поджаривать насекомое. Таракан живее заработал лапками, расправил крылья, но ни улететь, ни потушить огонь у него не получилось. Он быстро затих. Судорожно сжал обожженные конечности.

Поник, сгорбился, зашипел и лопнул – желтая струя брызнула на штаны обидчика.

- Вот ублюдок! – Кулл швырнул мстительное насекомое в полумрак коридора. – Ну и вонь!.. Фууу!.. 

Буй покачал головой, взял фонарь и неспешно направился к дымящейся тушке. Таракан лежал напротив третьей камеры, ровно посередине между решеткой и красной дорожкой, по которой надлежало ходить охране. Солдат остановился на линии и поднял фонарь. Свет обрисовал силуэт человека. Он неподвижно лежал в углу на куче гнилой соломы.

Сквозь тюремную мглу пробивались малахитовые блики на чешуйчатых штанах. Худое жилистое тело юноши утопало в тюремной рубахе из мешковины. На ногах были мягкие кожаные сапоги. Лысую голову украшал гребень волос. На левом предплечье узника чернела татуировка – три извилистых линии в форме бегущей ящерицы – знак охотника-панголина. Узкое лицо, со впалыми щеками, казалось застывшим лицом мертвеца. Усталые глаза смотрели в пустоту. Звали его Грэм.

Ремесло панголина зародилось с тех самых пор, как люди впервые узнали о мутагенных грибах.

Их собирали в заболоченных районах – грибницах. Поначалу охотники искали только выросшие на склизком студне грибы, а лекари использовали их как мутаген, со свойствами тех насекомых, растений и мелких животных, которых находили в этом таинственном желе. Это было время первых практически не контролируемых мутаций в основном домашних животных и растений. Некоторые из тех наработок прижились и используются до сих пор.