Особый приказ

Если главным стал Бронников, значит в Камне вообще нет полноценного выпускника крепости, кроме самого Умова. Что, в свою очередь, означало – среди городских магов едва ли найдется такой, что смог бы зашифровать следы чар. Не та выучка. Во-вторых, для Бронникова Умов был и остается магом, стоящим выше в иерархии. И то, что Иван, ко всему прочему, младше, лишь сильнее напитает испытываемую старшиной смесь зависти, уважения и чинопочитания.

– Итак, – Умов покрутил кружку, мельком отметив ее дороговизну, – выпускников крепостей в городе и окрестностях не живет.

Проезжих выпускников не было. Я правильно понял?

– Точно так, Иван Михайлович, – торопливо кивнул Бронников. – никаких волшебников тут не живет, одни колдуны. Город у нас, извольте видеть, пограничный, если кто и приедет – то только уж вместе с войском или по делам, вот как вы. Такие и не утруждаются, чтоб зайти да объявить, кто они и зачем прибыли.

«То есть, на самом деле вместо того, что их не было, правильнее сказать, что ты их не видел», – подумал Умов.

Хороший старшина обязан знать свою территорию и все, что на ней творится. Формально он, конечно, не должен вести учета магов проезжавших через его участок – лишь точно знать тех, кто живет на нем постоянно. Как понял по первым же минутам общения Иван: если Бронников не был обязан что-то делать, то он и не делал. Можно, конечно, привлечь его к какой-никакой работе, но ведь за таким все перепроверить придется. Ну, хоть бумаги с отчетами в порядке – и то хорошо.

– Так что знатоков опасного или высокого искусства у нас нет, Иван Михайлович, – старшина опять улыбнулся так слащаво, что Умов с трудом подавил в себе желание скривиться.

– На вас одних вся надежда.

– Это верно, – задумчиво согласился он.

«На вас одних вся надежда. А меня не трогайте», – этого Бронников вслух не произнес, зато очень громко подумал. Так громко, что Умов прекрасно его расслышал. Да еще и «высокое искусство»! Иван привык, что так называют сложную магию, включая ту, которая скрывает или выявляет следы.

Неужто Бронников уже в курсе? Да быть такого не может. Точнее – не должно такого быть. Видимо, что-то такое проскользнуло во Ивана, потому что старшина торопливо добавил:

– Волшебников, конечно, у нас нет, но мы можем хотя бы попытаться вам помочь…

– Когда был последний проезд? – перебил Умов.

– Прошлым летом, – как-то даже смешавшись, тихо сказал Бронников.

– Про-ошлым ле-етом?! – Иван отставил кружку и подался вперед, нависая над столом.