Три

Дик, также как три года назад, собирал из осколков защитные баррикады отгораживаясь от зловещего страха, холодными липкими щупальцами заползавшего в его сознание, этого кромешного ужаса, от которого хотелось замереть и растечься бездумной слизью.

Игра собери головоломку беспорядочно парящих осколков, временами теряя контроль от накатывающих волн дремучей жути, длилась как никогда долго. Тело отказывало восстанавливаться, зеркала трескались и рассыпались, парализуя тренированное сознание. Снова и снова Дик собирал тот конструкт, что хранил в своем сознании, то построение что позволило ему уже однажды выжить.

Почти неделю новые помощники радовали Юлиусса отсутствием запаха разлагающейся плоти. И дело не в том, что его составы, коими он обрабатывал бедолаг что попали к нему, были плохими. Нет, это зелье он варил сам и мог за него ручаться. Дело в том, что со временем оболочки переставали реагировать на его микстуры, привыкая к составу. А ингредиент, позволяющий закрепить эффект, в походе не раздобыть.

Запас давно иссяк, о чем незатейливо напоминал тошнотворный запах. Хоть и ценность не знающих усталости рабов была высока, но раз в четыре недели приходилось избавляться от протухших попутчиков.

Глава миссии достопочтенный Аврелиус смотрел сквозь пальцы, на жестокость своих военных советников, исправно поставлявших материал из строптивых новобранцев.

Почти полгода экспедиция добиралась до своей неблизкой цели. Болезни, нападения лихих людей, дезертирство, подорвали надежду на счастливое выполнение миссии.

Однако, придуманная верховным на одной из стоянок легенда о поступлении в гвардию, для этих деревенщин действовала на удивление безотказно. Засылаешь гонца, и ждешь что тебя встретят как долгожданных гостей. Наполнят провизией оскудевшие запасы, выдадут рекрутов, готовых терпеть все лишения похода. Просто гениальная идея, посетившая достопочтенного Аврелиуса, когда от отряда оставалось шесть воинов и две телеги с одной едва бредущей лошадью. А что сейчас. Восемь телег и тридцать два укомплектованных для похода глупца, не считая нанятых охранников.

Голод и лишения были забыты, и цель была как никогда близка.

Сам Юлиусс, готовящийся сдавать экзамен на бакалавра, наконец-то вплотную подошел к грани, тренируясь на поднятых мертвяках и накапливая бесценный опыт. Денег за поход должно было как раз хватить на ингредиенты и настои для прорыва.