Равновесие

— Ничего, переживу. Ай!

— Приложи к ране вот это. 

— Где отец? Сестра?

— Погибли.

Мать перевязала Максимуса какими-то тряпками и подала меч. Рыцарь опёрся на оружие и поднялся. Оглядел площадь. Горожане уже расходились. Некоторые стаскивали одежду с убитых волкоротов. 

— Люди очень благодарны тебе, сын. Ты спас нас от рабства, — сказала мать.

— Что-то я не вижу их благодарности, — ответил он.

— Сейчас каждый сам за себя.

Максимус промолчал. Боль не отпускала ни на миг. Жутко хотелось пить. Из песка стали  выползать маленькие скорпионы-падальщики.

Следовало искать укрытие. 

— Это лорд Коргер разрушил город.

— Я понял. Больше ведь некому. 

— Это проклятье. 

— Пойдём скорее отсюда. У меня за углом лошадь. Где ты сейчас живёшь?

— В землянке возле леса.

— Вода там есть?

— Родник.

— А здесь что делала?

— Еду искала. 

По дороге мать рассказала Максимусу о том, что месяц назад армия Коргера штурмом взяла город. Что мятежный лорд привёл к городу несколько тысяч змеезубцев, и у защитников не было ни единого шанса.

Что Коргер использовал чёрную магию, так как ещё до штурма многие воины сошли с ума.

— Как умер отец? — спросил Максимус.

— В бою. Он защищал Западную стену. Больше я ничего не знаю, — ответила мать.

— А сестра?

— Сгорела.

— Я заставлю Коргера жестоко заплатить за всё! 

— Оставь это, сын. Что может сделать один раненый рыцарь? Даже такой храбрый как ты?

— Что посоветуешь?

— Уезжать отсюда. 

— Нет!

— Послушай, сын! За содеянное король всё равно отрубит Коргеру голову.

Это дело времени. А здесь жизни уже нет. Города нет. Ничего нет. Все деревни в округе сожжены. Пустошь и кладбище. Даже крысолюды объявили охоту на нас.

— Я убью Коргера с помощью магии! У меня есть золото.

— Тише! Выбрось из головы, сын. К тому же наш колдун куда-то пропал. Прошу тебя! Давай уедем?

— Нет! Может быть мне поможет ведьма?

— Она мертва. Впрочем, в пещере поселилась некая Странная Сущность.  

— Кто это?

— А кто же её ведает! Пришла откуда-то и живёт.

Я сама её не видела. Люди говорят, что она больше всего похожа на человека. Но я отговариваю тебя ходить к ней. Добром, конечно, это не закончится.

— Добро давно покинуло эту землю.

Три дня пролежал рыцарь в землянке, восстанавливая силы. Но как только почувствовал себя лучше, сразу направился к Странной Сущности.

Вход в пещеру зарос диким виноградом. Максимус зажёг факел и шагнул в темноту. В узком проходе пахло мхом, сыростью и грибами.