Опасный квест

Нередко под язвительные комментарии рыцаря:

- Эй, Патрик, щит выше, грудь открыта. А ты, Микал, чего замешкался, забыл, где твоё место? Ну-ка, в строй! Щиты плотнее, копьем бей! Арен, я сказал бей, а ты, словно в девку тычешь. Врага надо разить, а не пихать.

Из донжона появился черноволосый господин лет сорока. Краски его берета, зеленого блио и шоссы хоть и выцвели от времени, но в основе имели дорогую ткань. Мужчину звали Инвар Гроот, барон в четвёртом поколении и хозяин лесов полей и рек.

Встав на крыльце, он принялся наблюдать за рекрутами, но мысли его находились далеко. С некоторых пор в его маноре происходит непонятное. Дней семь назад, завыли ночью собаки, ржали кони на конюшнях и били копытами, словно волков чуяли. Ну, а утром прибежал жрец Светозарного  и огорошил - божий лик в храме плачет кровью! Вот ведь, старый пень! Нет, чтобы тайно сказать, он с воплями в замок бежал. Так переполошил горожан, что едва паника не случилась. Дальше больше, в одном селении люди исчезли неизвестно куда. А конные дозоры вдруг стали встречать на дорогах рогатых пришельцев, доселе невиданных.

Вот и размышлял Инвар, теребя бородку, кто это, демоны из преисподней, а может народ, который пришёл с севера? Чтобы это ни было и чем бы ни грозило, он готовился, как разумел. По крайней мере, всех крестьян переселил в город, под защиту стен и объявил сбор ополчения. Впервые, за все время существования баронства. Его размышления прервал крик часового с верхушки донжона: 

- Всадник! Всадник скачет по северной дороге!

Рыцарь объявил отдых новобранцам, а сам подошёл к крыльцу.

- Северная дорога, господин? Утром Гюнтер по ней отправился, с Огером и Вилемом. Должны обоз встретить и сопроводить. Неужели случилось чего?

- Скоро узнаем, старина, скоро узнаем. - Старик, служил еще отцу Инвара, и считался почти членом семьи. Самый опытный воин баронства, занимал место сенешаля и ему прощались некоторые вольности в общении.

Барон и рыцарь смотрели на проем ворот и ждали. Во двор, на крик часового, подтянулись и свободные от службы воины. Даже кухарка выглянула из кухни и пара слуг. Времена нынче такие, что любой гонец - дурные вести.

Послышался стук копыт, чья-то ругань с  улицы. Наверное, горожанина едва не зашибли. В ворота пролетел взмыленный конь и, хрипя, встал на дыбы.

- Да это же Вилем! - Воскликнул рыцарь. - Совсем загнал коня.