Выживание сильнейших

Оперативники двигались со скоростью на пределе собственных возможностей, уклоняясь от отростков, преследующих их буквально повсюду. Они совершали безумные кульбиты, опережая смерть на жалкие доли секунд, атаковали в ответ, резали, стреляли.

Ликвидаторы оказались в тени чудовища, гигантское лицо опустилось вниз, преградив путь. Из распахнутого рта навстречу оперативникам устремились заостренные на конце змееобразные отростки.

Остановится означало умереть.

Дамир прыгнул в сторону, замысловато взмахнув рукой.

В морду эхидны впились появившиеся из земли канаты. Там, где они воткнулись, по гладкой поверхности лба щек и подбородка побежали трещины. Веревки натянулись, рванув лысую голову создания вниз, подбородок с силой врезался в камни, клацнули монструозные челюсти, во все стороны полетели перекушенные щупальца.

Воргир открыл стрельбу из пулемета, целясь в раны, хотя было ясно, что такому существу пули не помеха. Остальные, тем не менее, присоединились к нему.

Отряд разделился, огибая лицо эхидны с разных сторон.

Впереди показался край разлома. Не останавливаясь ни на секунду, оперативники прыгнули вниз. Руки-щупальца хлынули следом, упрямо следуя по пятам.

Тоннель пересекали костяные жилы, внутри которых судорожно пульсировала плоть, от их оснований по стенам взбирались вены вперемешку с органикой.

Пролетев некоторое расстояние в свободном падении, ликвидаторы приземлились на одну из таких жил, и поскакали по ним вниз. Щупальца не отставали, повторяя каждый маневр оперативников.

По центру шахты изгибалось тело эхидны, выглядящее здесь больше как белое молочное желе, с пробивающимися наружу костями, мясом и глазами. Видимо, оно еще только формировалось. Вдоль него тянулись вены, растущие из защищенного ядра. Сердцебиение усиливалось с каждой секундой.

Костяные мосты кончились, и ликвидаторы спрыгнули на чавкнувшую под ногами биомассу. Вокруг валялись бетонные обломки, среди них виднелись поврежденные резервуары, полные ультима-материи.

Вещество сияющими струйками стекало на пол.

В стенах распахнулись рты, из которых на людей смотрели глаза. Поверхность сотрясла яростная дрожь — чудовище осознало, что враг проник слишком близко к уязвимому месту.

— Туда! — Нарида махнула рукой в сторону опутанного венами проема.

Они пробежали сквозь укрепленный ребрами извилистый тоннель и очутились в просторной пещере, в центре которой находилось то, ради чего они здесь оказались. Сердце Эхидны.