Выживание сильнейших

В движениях отсутствовали эмоция и страсть — так выполняют рутинную работу.

На площади все было кончено за считанные минуты. Оставшиеся в живых имперские наемники поспешили отступить обратно в сеть переулков, оставив мертвыми человек двадцать. Однако стрельба и взрывы не стихали, на улицах Гаэрштайна разгорелся бой.

— Жалкая провокация, — сплюнул Аварак, закидывая винтовку на плечо, — враг решил показать себя, бросить, так сказать, вызов.

— Для вас, сверхлюдей, может и провокация, — мрачно произнес Виктор, — а для нас — новые потери.

Каменную мостовую устилали десятки тел бойцов городской обороны и попавших под перекрестный огонь гражданских, в канавках между булыжниками блестела кровь. Среди мертвецов ходили полевые санитары, выискивая живых и раненых.

— Такова война, — просто сказал Аварак.

Капитан корпуса обороны только красноречиво махнул рукой, ничего не ответив.

Лиса спрыгнула с бронетранспортера на землю и присоединилась к отряду, собравшемуся возле потрепанного битвой полевого штаба.

— Известно, кто командует силами наемников в городе? — Поинтересовался Аварак у Виктора.

— Да. — Капитан корпуса положил на стол лист с чёрно-белым фотоизображением, — некто Клауд Хартстил.

На фото был запечатлен добродушного вида мужчина неопределенного возраста. Ему могло быть как тридцать, так и все сорок. С черными волосами средней длины, подбородок и щеки в короткой щетине, на лице мягкая улыбка, глаза усталые.

Аварак смотрел на фото и не верил своему глазу. Но сходство было слишком явным, сомнений быть не могло.

— В чем дело, капитан? — Спросил Воргир.

— Хартстил. Неужели никому из вас эта фамилия ни о чем не говорит?

— Вы хотите сказать, что... — начала Нарида.

— Это брат Бартандара Хартстила, — сказал Воргир, нахмурившись, — героя Последней Войны. Невероятно.

— Просто совпадение, — отмахнулся Дамир, — Хартстил весьма распространенная фамилия в Анариате.

— Фамилия может да, а вот внешность очень похожа. — Покачал головой Аварак.

— Капитан, вы ведь сражались в прошлом на стороне Бартандара, верно? — Уточнила Лира.

— Было дело, — не стал отрицать старый воин, — но не сказал бы, что знал его лично. Видел пару раз в живую, не более.

Капитан оборонного корпуса молча слушал их, потом спросил:

— У нас проблемы?

— Это ты мне скажи, — усмехнулся Аварак, — твои воины бьются с ним уже два дня к ряду.