Лунный князь. Беглец

Я покачал головой:

- Если и идет кто-то, то не от Гнилой Плеши. Я еще от Нертаиля чувствую это... непонятное и гнусное. Думал – Гончары следят.

- А в Лабиринте ты не мог подцепить кого-нибудь? Сейчас ты чувствуешь эту гнусь? – спросили они одновременно.

- Да. И очень близко, - я покосился на место, куда шлепнулся змеиный трупик.

Его уже не было. Может, затонул. И тут тучка, затмившая было луну, отплыла, и я увидел, как дохлая змея стрелой чешет прочь по поверхности жижи. Ее полуотвалившийся хвост мотался из стороны в сторону.

Что за дьявольщина! Через миг существо исчезло за стволом какого-то дерева. Может, показалось? Я потряс головой.

- А не пора ли нам перебраться отсюда на большую землю? 

- Пора, – спохватился тигр и оглядел водные просторы затонувшей долины. Вода плескалась уже почти на версту во все стороны. - Ксантис, ты сказал – по реке подземной нас протащил? А тут болото!

- Так с нами оно и появилось, - невозмутимо ответил дарэйли земли. - Я реке выход дал наверх, еле закрыл потом.

До сих пор сочится – сил совсем-то затворить не хватило. 

- То-то я смотрю, - огляделся Граднир, - островок как тает.

Вода, действительно, подступала уже к ногам, а клочок земли съежился до размеров три на три сажени.

- Так мы же утонем!

- На вас не угодишь: то темно, то сыро, - обиделся Ксантис. – Неглубоко тут, доберемся. Это же не настоящее болото, не утянет. Так, сверху разлилось маленько…

- Маленько?! – Граднир сунулся в черную воду и ухнул с головой.

Выбрался на островок и встряхнулся, обдав нас тучей ледяных брызг. – Ненавижу плавать!

- Смотрите, огни! – Граднир, обладавший ночным зрением, поднялся на дыбы, махнул лапой на юг. – Там большой отряд с факелами.

Неужели Гончары уже нашли нас? – приуныл я. Плохо. Теперь мы как на ладони, бери не хочу. 

Тигр повел ушами, прислушался:

- Что-то многовато лошадей. Сколько там всадников, Ксантис?

- Под две сотни примерно, - отозвался земляной. – Бывало, и с большим отрядом дрались, но я иссяк.

 

- Быстро нагнал Сьент.

Ксантис возразил:

- Это не Верховный. Кто-то от Озерной обители идет. Тут, - топнул он ногой, - как раз дорога была, затопило. Она будет дальше между вон тех двух холмов. 

Граднир с сомнением глянул вдаль, где на горизонте уже явственно различались яркие точки факелов, вздохнул.

- Если это гвардия Нертаиля, справимся. Райтэ тоже не беспомощен. Если Гончары… лучше бежать, пока не поздно.