Ангел на плече

- Доброго… дня тебе… дядька Фрол, - глотая слоги, с прерывистым дыханием, пытаясь сглотнуть несуществующую слюну в пересохшем горле, со слезящимися глазами, сиплым голосом приветствовал его всадник. – Отец… велел…

- Сходи воды испей и охолонись, а то не ровен час язык проглотишь, - мужчина кивнул в сторону деревенского колодца, у которого уже собралась детвора и, прекратив свои игры, любопытными глазенками пялилась на неожиданно появившегося Артага.

Парень пил из сложенной лодочкой кисти руки, жадно хватая ртом прохладную воду, что проливалась и не давала утолить жажду, а лишь немного смачивала пересохший рот.

Стоявшая рядом девушка в легком сарафане с милой улыбкой протянула небольшую миску. Он зачерпнул воду и большими глотками, захлебываясь, буквально вливал в себя живительную влагу. Утерев рукавом губы и подбородок, вернул миску, поблагодарил девицу и вернулся к Фролу.

- Отдышался? – спросил парня деревенский голова. – Вот теперь говори.

- Отец велел знахарку твою найти, - накидывая уздечку на бревно, откашлявшись, еще с легкой хрипотцой в голосе, произнес Артаг.

– Анисьей кличут.

- Не моя она, - хмыкнул Фрол, - живет здесь у нас, это верно. Только хозяев у нее нет.

- Да я же это к слову, дядька Фрол, - сконфуженно ответил парень и опустил глаза. Затем уже совсем тихо пробурчал. – Мамке худо очень.

- Ну, раз худо, тогда пошли. – Старый сотник хлопнул Артага по-отечески по плечу. – Чего в пустую время тратить.

- Погоди, - паренек не отрывал свой взгляд от земли. – Тятька еще велел тебе про страхи ночные рассказать.

- Ну, вот по дороге и расскажешь, - развернувшись, Фрол направился к дому знахарки, жестом руки позвав парня за собой.

Артаг обреченно опустил плечи и с поникшей головой двинулся вслед за бывшим сотником. До дома знахарки они дошли быстро, паренек вошел в дом Анисьи с хмурым лицом, он не знал, как начать разговор.

Фрол не стал стучать, а просто по-свойски, зашел в дом и уселся за стол, указав Артагу на соседний стул. Хозяйка дома восприняла их появление спокойно, она не прекратила что-то толочь в маленькой ступке, стоя у печи.

- Доброго дня тебе хозяйка, - поздоровался мужик и кашлянул в сжатый кулак. – Ты уж прости, что без стука.

- Да брось Фролушка, - повернувшись, Анисья тепло улыбнулась гостю. – Когда ты стучал то?

- По делу мы к тебе, - смутившись перед парнем, глухо пробормотал Фрол. – Просьба у него до тебя.

- Говори, раз дело есть, - она вновь повернулась к печи и продолжила стучать венчиком в ступке.