Ученик тёмного эльфа

К глади соляного озера он добрался, едва переставляя ноги. Ночная прохлада, приносимая всё усиливающимся ветром, освежила разгорячённое тело, но не могла восполнить затраченные силы. Едва ступив на соль озера, он застонал от боли, соль въелась в разбитые подошвы лапок, Валькх упал. Широко раскрытый рот с жадностью втягивал в хрипящие лёгкие солоноватый воздух. Минуту длилось оцепенение. Преодолев собственную слабость, крыс сцепил зубы и буквально ползком двинулся к своей цели. В какой-то момент Валькх ощутил прикосновение чужой магии.

Задержавшись на несколько песчинок, охранительные чары отхлынули, посчитав ползущего зверька не представляющим опасности их создателю. А крыс полз и полз. Вот уже и слегка похрапывающие эльфы остались позади, а Валькх продолжал ползти. Наверное, на оставшиеся несколько шагов у него ушло не менее тысячи песчинок времени, но вот крыс подполз к вбитому в соль колу и остановился. Чтобы достать до привязанных к колу поводьев, ему потребовалось встать на задние лапы. Боль растеклась по всему телу. Опираясь передними окровавленными лапками о железо, Валькх потянулся зубами к сыромятным ремням, но не удержался и свалился вниз. Пришлось вставать заново, и снова усталые ноги не смогли удержать ослабевшего зверька. На этот раз, прежде чем вставать, крыс полежал некоторое время, затем, собравшись с силами, начал карабкаться по ржавому металлу кола. Наконец, ему удалось вцепиться зубами в один из сыромятных ремней и, несколько раз куснув, перегрызть его, после чего зверёк вновь повалился на поверхность озера. Бока Валькха тяжело вздымались, попавшая в раны соль разъедала их всё сильнее и сильнее. Силы покидали крыса, и останавливаться Валькх не мог. Раз за разом он поднимался на лапки, и раз за разом вцеплялся в сыромятную кожу поводьев. Время уже перебежало за полночь, когда был перекушен последний повод, но животные остались стоять на месте, никуда не собираясь убегать от своих мирно спящих хозяев. Валькх едва не застонал от отчаянья, затем поднялся и, шатаясь из стороны в сторону, побрёл в направлении вожака стада. Тот, увидев крысу, лишь презрительно фыркнул и, с любопытством разглядывая её, остался стоять на месте. В следующее мгновение мул пожалел о своём пренебрежительном отношении к крысу. Валькх в последнем усилии бросился вперёд, подпрыгнул и, опустившись лапками на заднюю ногу вожака караванных мулов, укусил в голень.