Гроза

Девушка уже приметила врага, но не решилась на прыжок и попросту подтянула ноги. Хлопок! Дерево аж боднуло в спину, откинув от себя пришелицу, и стало заваливаться, словно хотело еще и раздавить. Корнелия кувыркнулась через голову и засеменила ногами по скользкому грунту, останавливаясь за новым укрытием. Тяжело дыша, она громко полюбопытствовала:

- Самоучка?

-  Покруче тебя! – ответил ей маг. До цели было десять шагов.

 Преследовательница смахнула со лба холодный пот и осмотрелась. За стеной кустарников виднелась поляна.

Небольшая, конечно, но есть где развернуться. Пора было заканчивать.

 Корнелия рывком продралась на поляну и замерла в боевой стойке. Руки вскинуты, лицо спокойное, сосредоточенное. Шаг. Шаг. Девушка шла по дуге. Она держалась на расстоянии и выискивала цель, но враг не спешил показываться. Незаметно уйти он бы не смог. Так где же он?

 А маг уже был на поляне. Он все это время стоял и ждал, укрывшись невидимостью. Ждал, пока преследовательница повернется к нему боком.

Коварный удар застиг врасплох. Корнелия не успела бы отпрыгнуть, даже если б захотела. Ее спасла только реакция и выставленные в заклятии руки. Молния вспыхнула перед самым лицом, но угодила в «зеркало». Пространство, искривлённое магией, отразило заклятие и оно, словно отрикошетив, ушло под углом в лес. Громыхнуло! Загорелась расщепленная сосна.

 Ответ воздухом. Прыжок. Цель легко ушла от заклинания на другой край поляны и вновь ударила молнией. Прыжок! И снова ответ! 

 Бесконечно так продолжаться не могло.

Силы у сторон, хоть и были равны, но уже подходили к концу. Вскоре, вдоволь напрыгавшись, поединщики замерли в десяти шагах друг от друга. Они неспешно зашагали по кругу, пытаясь предугадать последующие действия. Умирать никто не хотел.

- Разойдемся? – спросил маг, глядя исподлобья и поигрывая разрядами на кончиках пальцев.

- Не-а, – поджала губы Корнелия, зеркально отражая его движения. Она уже знала что предпримет, но всё еще готовилась, выжидала момент.

«Выпадение из времени» требовало самого времени. Немного, но все же... Это сложнейшее заклинание было единственным шансом взять врага живым. Когда-то оно у нее получилось, но сейчас, на исходе сил…

 Прошлись ещё. Каждый понимал, что одолеть соперника поможет лишь один неожиданный выпад. Но каким он будет? Они остановились одновременно. Теперь счет шел на мгновения.

 Оба вскинули руки. Оба бросились подготавливать решающее заклятие.