Легенды Безымянного Мира. Пепел

Отделив несколько травинок, он закинул их в бурлящее варево цвета не переварившегося обеда. 

- И твоей мамаше стоило выпить отвар, - от гнилых зубов старухи пахло еще хуже, чем от котла, но Эш стойко терпел. - Один глоточек и старая Гвел избавлена от необходимости доживать свой век в лесу. 

- Да, хозяйка.

- Да что ты заладил?! Да, хоз… - Гвел закашлялась и мальчик тут же протянул ей плошку с водой. Она всегда стояла рядом, на случай, если запершит в горле. - Спасибо, выкормыш бездны.

Старая, морщинистая рука взъерошила волосы мальчику.

Знай Эш в чем разница между “хорошим” и “плохим”, он бы назвал Гвел “хорошей”, но сквернословкой. Она часто грозилась его высечь, задушить, заморить голодом, утопить или сжечь, но ни разу не подняла руки. А в голодные зимы, когда обитатели дома питались лишь шишками да корешками, все норовила отдать ребенку свою порцию.

- Ну, опарыш разноцветный, что видел в лесу?

Этот вопрос Гвел задавала каждый день - “что видел в лесу, что слышал в лесу, с кем беседовал”.

Будто ждала, что с мальчиком заговорит какое-нибудь дерево или порхающие туда сюда птицы.

- Деревья, траву, листья, птиц и облака.

- А еще?

Эш задумался и его осенило.

- Там белочка пробежала!

Гвел пару раз моргнула и зашлась скрипучим, въедливым смехом, пока вновь не закашлялась. 

- Белочка у него пробежала, раздери тебя кастрированный демон, - прокряхтела она, хлюпая водой в чарке. - Глаза фейре, а слеп как старый крот. 

- Да, хозяйка.

- Как же я научу тебя говорить, если ты слушать не умеешь, - продолжила старуха.

- Скоро, уже совсем скоро минет два по четыре года, а ты ни одного слова не знаешь.

- Я умею разговаривать, - констатировал Эш, помешивая отвар длинной деревянной ложкой.

Завтра на рассвете из деревни придет молодая девушка за порцией зелья. Гвел говорила, что оно избавляет от бурдюка в животе. Если говорить проще - убивала плод во чреве. Пусть Эш и не понимал “эмоций”, но дураком не был и в сказочки наставницы давно не верил. 

- Ты умеешь мямлить как неразумное животное, но не говорить.

- Да, хозяйка.

Если что и выучил Эш, так это то, что спорить с Гвел бесполезно. Неизвестно сколько прожила старуха, но на каждое сказанное мальчиком слово она находила с десяток своих. 

- Клянусь Королевой, еще раз ты скажешь “да, хозяйка” я утоплю тебя в нужнике!

- Да, хоз…

Эш натолкнулся на взгляд полуслепых глаз и проглотил остаток фразы.

- Вот и умница, - кивнула старуха, поглаживая старый посох.