Хмара

А строго выдерживал заданный курс, ориентируясь по солнцу. Как и сказала бабушка Матрена, через пару часов хода я оказался на лесной поляне, посреди которой стоял огромный раскидистый дуб, увитый хмелем. Под его корнями прямо из небольшого земляного холмика торчала кривая труба, из которой шел сизый духовитый дым. 

-Здравствуй, вой!- из-за дуба показался сухонький старичок, державший в руке суковатую палку.

-Здравствуйте, дедушка! - поздоровался я, с опаской поглядывая на его «тросточку». – Я, извиняюсь, а Вы кто будете?

-Хочешь сказать, не признал?! Да леший я, леший, не веришь? - дед почесал лысину.

- Вот ведь какие все не верящие пошли. А ладно, – он  махнул рукой, наклонился и, откинув незаметный для глаза люк в своё убежище, юркнул в его утробу. Что-то там загремело, зашуршало и из-под земли высунулась сперва голова, затем руки, а затем и вся фигура дедка с ног до головы разодетого ни дать- ни взять в точную копию нашего армейского маскировочного костюма. Я едва не расхохотался и, спрятав улыбку, отвернулся в сторону, делая вид, что разглядываю окрестности.

 Леший, кряхтя, наконец-то выбрался на поверхность.

-Теперь-то веришь?

Я кивнул головой, по-прежнему едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. 

Леший для порядка немного посетовал на сегодняшнюю молодежь, затем, совсем по-нашему протянув руку, представился:

-Степаныч, леший.

-Николай, прапорщик Российской Армии, - в свою очередь отрекомендовался я, пожимая сухонькую, но ещё крепкую ладонь лесного деда.

-Ждал я тебя. Барсик с утра прибежал, про тебя сказывал. Сестрица моя названная просила до города тебя проводить. Провожу, как не проводить. Хорошего человека завсегда уважить можно.

-Так я готов, идемте.

-Ишь ты, расспешился. Сёдни у меня переночуешь, а завтра с утречка в путь и отправимся.

-Так ведь бабушка Матрена сказала: «Поспеши, к вечеру в город попасть надобно.»

-А я говорю, не гоношись, парень, утро вечера мудренее, до ночи в город всё одно не поспеть. Отдохнешь, сил наберёшься и по дорожке, по дорожке.

За ночь враги твои со следа собьются, да и охранные заклинания в силу войдут, глядишь, и проскочим в спокойствии. Ты вот что мне лучше скажи: как тебя угораздило с дороги-то сбиться?

-Так я шел, шел, а потом дорога кончилась, и только звезда в небе... 

-Кончилась, говоришь?! - дедок задумчиво почесал лысину. - Исчезла, стало быть?! Ха, ха. Ничего просто так даже в волшебном мире не исчезает, на всё своя причина должна быть.