андэ Грай

Он ломал оружие о доспехи, оставлял его в трупах и подбирал с убитых новое. Вскоре стало некуда даже ступить от мертвецов, устлавших землю. Валерий пал. Он лежал подрагивая на разрубленных телах, израненный и выбившийся из сил. Лишь на рассвете он смог подняться на ноги и разлепить слипшиеся от крови веки. В живых не осталось никого.

Вокруг была только сажа и пепел. Последний парил в воздухе серыми горькими хлопьями, словно снег. Дым резал глаза, забивался в нутро и выжигал его кашлем. Валерий шёл наощупь, будто слепой калека.

Он шёл в направлении своего дома, но с каждым шагом жар становился всё сильнее…

Дармос был доволен собой. Наемники сделали своё дело и даже не пришлось до конца платить. Хвалёный полубог был повержен, как и угроза для города. Теперь следовало затаиться и прикидываться дураком, пока все не уляжется. А оно уляжется. И очень скоро. Скоро все забудут о треклятом посёлке с кучкой людишек, возомнивших о себе незнамо что. Ведь, по сути, они лишь капля в южном «море». Кучка пепла на ветру.

Искали два дня, но тщетно, не было даже следов. Они были. Просто, тот, кто покинул пепелище не хотел, чтоб его нашли. Пусть все уляжется, пусть потерпит чуток, обождет… Раны залечатся, а враги расслабятся. Тогда он и придёт. Нагрянет кошмаром на спящий город и породит новую легенду. Она будет настолько зловещей, что её будут передавать шёпотом, словно злой дух сможет услышать и вынырнуть из самой Бездны за беспечным рассказчиком… Злой дух уже рядом.

На днях он объявился в Сардах и бросил клич среди «ходивших».

И отозвался полк.

Разжигая пламя

Они остановились в неглубокой ложбине среди ухоженных рядов виноградника, окружившего холм. Приземистые корявые кусты , обрамлённые разлапистыми светло-зелеными листами, жалобно затрещали под стальными подковами копыт. До поместья оставалось сотня шагов, но привлекать внимание было опасно. Выкрики переговорщиков и гомон собравшейся толпы отчётливо доносил ветер. Спешились.

 Без лишних указаний на землю была сброшена тяжёлая кладь и бойцы молча приступили к подготовке.

В мешках оказались комплекты лёгкой подвижной брони со вставками илларийского сплава, которую с трудом брал даже боевой топор. Воины со спокойными лицами надевали через голову доспехи, застёгивали боковые ремешки, прикладывали накладки для бедра и голени, вдевали руки в наручи и как-то невероятно быстро всё это стягивали и зашнуровывали. Сказывались дотошность учебки и многолетний опыт.