Хмара. Возвращение.

Сидя на мягких шёлковых подушках, Рахмед, как ему казалось, думал, а на самом деле всего лишь отсрочивал момент, когда он отдаст приказ пуститься в бегство. Внезапно ему послышались чьи-то приглушённые шаги. 

   -Я же сказал: никого ко мне не пускать! - не открывая век, зло выкрикнул взбешённый влыдыка халифата. 

   -Меня никто не впускал, я вошёл сам, - раздалось почти над самым ухом, и халиф почувствовал лёгкий запах грозы, принесённый вошедшим незнакомцем. То, что человек, стоявший подле его ложа, был незнакомцем, халиф не сомневался, ибо он никогда не слышал такого странного голоса.

Чтобы лицезреть наглеца, посмевшего нарушить его одиночество, Рахмед распахнул веки. Незнакомец, стоявший перед ним, и впрямь выглядел странно. Его тощее, словно пересохшая вобла, тело, было облачено в тонкую чёрную тунику, прикрытую таким же чёрным с чуть заметным серым оттенком плащом. На ногах виднелись старые истрёпанные сандалии. Левая рука была опущена, в правой же он держал длинный, суковатый, на конце разделённый на трое посох.  

   -Как ты посмел войти? - воскликнул халиф, странным образом успокаиваясь в своей ярости. 

   -Я думал, что ты ждёшь меня, - уверенно заявил незнакомец, присаживаясь на край устилавшего постель покрывала. В другой раз Рахмед за подобную дерзость наказал бы дерзкого лишением головы, но в этот раз, к собственному удивлению, ничего не сказал и лишь озадаченно посмотрел на изборождённое ранними морщинами лицо незнакомца.

 

   -Я Караахмед, - заявил тот так, словно его имя должно было объяснить его появление. Но халифу было незнакомо это имя, и незнакомец, широко улыбнувшись, счёл нужным пояснить. - Я - тот, кого ты ждал. Я - тот, кто отправил тебе столь благостное послание с обещанием помощи. 

   -И где же та помощь? - язвительно спросил халиф, которому уже стала надоедать явно затянувшаяся прелюдия. 

   -Я! - гордо заявил Караахмед. - Я и есть твоя помощь! 

   -Ты??? - глаза халифа округлились.

- Ты - вся та помощь, которую я ждал, на которую надеялся? Да любой мой воин сможет раздавить тебя одним пальцем! 

   -Да? - брови совершенно не смутившегося нахала поползли вверх. - А так они могут? - спросил он, щёлкнул пальцами, и высокая мраморная колонна, поддерживающая своды халифской спальни с сухим треском лопнула и разлетелась на части. Свод накренился и, клюнув, стал заваливаться вниз.