Лион. Начало пути

Лион медленно поднял руку и не встречая сопротивления начал гладить ирбиса. Удивительно мягкая шерсть, в которой утопали детские пальцы, и пушистый хвост, расширяющийся к кончику. Огромные зелёные глаза с овальным зрачком изучали лицо мальчишки.

- Наигралась? - Кордис провёл рукой над щекой Лиона и кровоподтёк исчез, оставив после себя покалывание и тепло. - Понятия не имею, где она нашла второго ирбиса в здешних лесах, но у неё неподалёку выводок. Но когда я собирался за ней проследить, появился ты. Не хочешь мне немного помочь и найти котят? Одного сможешь забрать себе, если она разрешит, - старик выразительно посмотрел в глаза Пайвакет, на что та громко фыркнула.

- Так вы будете меня учить, господин Кордис? - с робкой надеждой посмотрел в глаза мага Лион.

- Держи, - старик протянул ему какой-то чёрный камень с вырезанным в нём рисунке, - когда найдёшь её нору, оставь там. Потом и посмотрим, годишься ли ты в ученики. Сумка с припасами на пару перекусов стоит возле входа в хижину. Пайвакет, свободна.

***В котомке Лион обнаружил несколько кусков солонины, каравай, бурдюк с водой, кресало и охотничий нож из блестящего железа. Только намного легче. Отец как-то говорил, что это сталь. Ничего лишнего или ненужного. Забросив сумку на плечо, мальчик зашагал по следам Пайвакет.

Хоть кошки и ходят аккуратно, но на промокшей после ливня земле оставались чёткие следы лап. Было бы очень странно, если бы многокилограммовая хищница не оставляла глубоких следов.

Сверяясь по солнцу, мальчик шёл вдоль петлявшего следа. Казалось, что огромная кошка стремится запутать следы, раз за разом поворачивая в одну, то в другую сторону. Блуждая около трех часов он, наконец, дошёл до скального выступа, в котором размещался круглый вход в невысокую пещеру.

Не решаясь заглянуть внутрь, Лион залез на дерево напротив и стал ждать. Достав из походной сумки хлеб и солонину, он принялся обедать, то и дело запивая родниковой водой из бурдюка.

Заметив внизу какое-то движение, мальчик замер, вглядываясь в кусты. Секунду спустя из куста вылетел дерущийся и шипящий клубок из трех котят. Забавные и милые котята, два из которых отличались друг от друга только цветом глаз, обладая при этом обычной для ирбиса дымчатой окраской, кусались между собой то и дело кусая за хвост третьего, барса белого окраса.