Капелька

– Смотря с какой стороны посмотреть, – усмехнулась Нико. – Порой нужно отдать фигуру, чтобы выиграть партию, капитан. А проигрывать я жуть до чего не люблю. У меня нет ни единого шанса уйти, поэтому враги должны знать, что Николетта Инганнаморте погибла и унесла их поганую тайну на дно. Лишь тогда они успокоятся, и это будет последней ошибкой.

– Для меня честь умереть рядом с вами, Николетта, – выдохнул Тарасов.

– Взаимно, мой дорогой капитан, – Нико с силой сжала его грубую, мозолистую ладонь. – И да, меня Настей зовут, Анастасия Кайсарова я, будем знакомы.

И она рассмеялась счастливо и беззаботно – свободная, гордая, смелая, идущая на смерть с высоко поднятой головой. Истинная дочь своей суровой, северной Родины, малая капелька в великом и рискованном деле. Ведь для Отечества сделано недостаточно, если не сделано все. Анастасия закричала ликующе и победно, и «Ласточку» поглотило бушующее море огня.

***

Далеко внизу бухту озарила яркая вспышка, и Маша придержала коня.

Творилось черт знает что, сначала затеяли перестрелку, теперь взорвалось. Оранжевый шар набух и померк, расшвыривая пылающие обломки, через мгновение донесся приглушенный расстоянием грохот. Конь заволновался и припал на задние ноги.

– Тихо, миленький, тихо, – Маша погладила бархатистую шею. – Интересно, что там?

– Не наше дело, – голос попутчика напоминал скрип песка по стеклу. Неестественно прямая, тощая фигура замерла в седле, вселяя сверхъестественный страх.

«Не нафе дело» – передразнила про себя Маша, косясь на жуткую тень.

Из города на воде она выбралась преодолев кордоны полиции и жандармов. Слава Богу, документы и подорожные не подвели. Ей трижды светили лампой в лицо, сверяясь со списком особых примет. Каждый раз сердце обрывалось и проваливалось в желудок. А на берегу Машу встретил попутчик. У него идеальная осанка, тонкие руки и бесстрастное, ничего не выражающее лицо. У него вообще нет лица. Только жуткая черно-белая маска.

Он Паяц – оживленная магией кукла, превосходная в своем убийственном ремесле. Маша не знает, что в их покинутой квартирке оставлено тело рыжеволосой девицы, убитой выстрелом прямо в лицо. Зато она знает главное – спутника зовут Мортиферо, и он по-собачьи предан ее хозяйке Николетте Инганнаморте. И у них есть цель: попасть в Кьоджу, сесть на корабль и как можно быстрее добраться до России с неприметным черным футляром, спрятанным Машей у самой груди.