Тихая война

Попала ли она в цель и скольких поразила, Вивьен не знала, но на миг в лесу воцарилась зловещая тишина. Не было больше ни стрел, ни торопливого топота, ни бряцания. Даже сир Эрик с грозным мау приостановили свой поединок. Вивьен перевела дух. Выглянула снова.

Между деревьями курилась лазоревая дымка и черная гарь расползлась на целых шагов сорок от места взрыва. Слабый ветерок донес запах паленой плоти и волос. Смесь торжества и отвращения наполнила Вивьен – убийства не вызывали у нее восторга, но вот победы…

“Теперь стрелки”, - сама себе скомандовала женщина.

Однако ничего предпринять она уже не успела. Сперва рядом раздался протяжный вой и чавканье. Вивьен дернулась, оглянулась: сир Эрик изловчился и наконец настиг противника. Меч его на добрую половину лезвия погрузился в распоротое брюхо. Мау-ррат отчаянно завыл, заскулил. Ятаган выпал из его рук. Когтистые пальцы попытались схватить сира Эрика, вцепиться в него, но рыцарь вовремя отскочил, вырывая из чужого брюха свой меч. Мау отчаянно и злобно клацнул зубастой пастью, а после повалился наземь.

Густая кровь полилась из раны. Медно-железистый привкус тут же наполнил рот. Кот в ногах у рыцаря забился в агонии, заскреб когтями по земле, но вскоре затих, окончательно испустив дух.

- Живучая тварь… - пробормотал сир Эрик, глядя на Вивьен дикими глазами. Вивьен растерянно кивнула. Потом…

Потом грянул взрыв. Еще один и чудовищный настолько, что у Вивьен заложило уши. Волна мурашек прокатилась по всему телу. Магия. Столько магии! Айк рассыпался снопом шипящих серебристых искр – его сотканное из чар тело попросту не устояло под волной.

У Вивьен заломило в висках. Сир Эрик тоже скривился и рухнул, прижимаясь плечом к деревцу. Вивьен тоже не удержалась на ногах. Боль пульсировала. Тело откликалось на безудержный поток магии, изливающийся из шато. Женщина спозла по стволу вниз. Замерла, сжалась, силясь побороть накатившую дурноту. Сознание померкло.

- Госпожа! Госпожа!.. - из забытья Вивьен вырвал хриплый голос.

“Эрик?” - Вивьен отчаянно заморгала глазами, силясь сфокусироваться.

И впрямь сир Эрик! Женщина признала его бледное лицо, а после позволила себя поднять на ноги. Треск и рокот катились по всему лесу. Веяло нестерпимым жаром. Что произошло? И сколь долго она была в обмороке? Вивьен заозиралась. Они с сиром Эриком находились на все той же позиции.

- Вы в порядке? - тихо спросил рыцарь.

Вивьен только кивнула – на большее не хватило сил: ни телесных, ни душевных.