Останется со Змеем навсегда

 

Змея раскрыла рот. Сверкнули зубы. Запахло едким газом тлена. Блеф. Змея не кинулась вперёд, навстречу смерти. Чудовище стремилось искалечить Зоино лицо хвостом. Такой удар мог выбить зубы, нос сломать и губы раздавить, как персик. Но Белкина спасла себя от этой участи. Воительница кувырком ушла от змеиного хвоста, вскочила на ноги, вдохнула, замерла и тут же выпустила стрелу.

Левее. Не прямо в глаз, левее, в вытянутую голову змеи ударилась стрела и отскочила. Зоя улыбнулась. Чудище конвульсивно изогнулось, дёрнулось и, обезумев, кинулось открытой пастью на врага.

Спокойное движение руки. Ослабли пальцы. За миг до встречи со смертельными клыками Зоя выпустила новую стрелу. Теперь в гортань. Туда, где исчезал во тьме раздвоенный язык.

Змея отпрянула и повалилась набок. Для милосердного конца воительница выстрелила чудищу в налитый кровью глаз.

Змея затихла. Лес заликовал усмешками дроздов и восклицанием кукушки. Воительница с тоской взглянула на выпущенные стрелы. Бесполезны. Их не подобрать и не очистить от сока чудища.

Всё, чего коснётся Змей и его дети сгниёт, затухнет и отомрёт.

– Ну вот, Дунай, – обратилась воительница к луку, – ещё одна победа.

Встреча со змеёй убедила Зою, что воительница избрала верный путь. Монстры, как обычно, любили прятаться в чащобах. И во мраке. Воительница поправила колчан. Вперёд. За ели, сосны и осины. Найти, спасти любимого и попросить прощения.

Чем глубже в лес уходила Зоя, тем меньше солнце освещало ей дорогу. Деревьев ветви спутались, срослись могучим куполом над травами и потускнели.

Живые твари прятались в норах, а птицы молча наблюдали, не решаясь повести пером.

Хозяин этих тёмных мест, казалось, и не знал о Зое. Воительница первой заметила его грузное узловатое тело и юркнула в куст бузины.

– А вот тебя-то я и съем, – шипел змеёныш, старший сын Змея. – Не крутись. Ты так мне аппетит испортишь. 

Но заяц, на которого надвигался враг, продолжал брыкаться, дёргаться и взвизгивать ребёнком. Животное застряло в иссохнувшем плюще среди корней деревьев.

– Стой. – Сказала Зоя и положила стрелу на тетиву. Выходить из куста воительница не спешила. 

Змеёныш медленно повернул тупую морду. Поджала губы Зоя. Сын Змея был без глаз. Он щупал тяжёлый хвойный воздух языком, ноздрями втягивал едва заметный запах, а обрубками, похожими на уши, улавливал движения в листве.

– Ты здесь уже? – Прошепелявил змеёныш. – Отец надеялся, что сестра убедит тебя оставить нас в покое.