Останется со Змеем навсегда

Хорошо. Любимый тоже долго ждать не может.

– Любимый? – Пискнул заяц. – Человек? Тот что с крепкими руками, медовым голосом и…

– И со смешными волосами, как колечко, – подхватила Зоя и охотно подошла к зверьку. 

Воительница здоровой рукой помогла освободиться зайцу. Тот выскочил из-под корней, подёргал серой шкуркой и виноватыми глазами осмотрел спасительницу. 

– Слушай, – проговорил зверёк, – я видел, как его тащили в глушь. За помощь мне я твой должник. Пошли скорее, я покажу дорогу. 

От радости у Зои сбился дух.

Она с мучением, но сильно сжала обезображенной рукой Дунай и побежала вслед за зайцем.

Уродливый и искривлённый лес сменился сухостоем. Ничто естественное в мире так не смогло бы вывернуть живое. Пожар сожжёт и даст начало новому. Вода затопит, но пробудит спящее бытие. И даже ветер, если вырвет всё под корень, в земле оставит призрак на грядущий день. Увечить, осквернить и изменить в противное – так может только тьма, которая царит над миром беспрекословно.

 – Лес пал, – сказала Зоя, когда ботинком поддела пепельного цвета вялую траву.

– Окраины ещё сражаются, – отозвался дребезжащим голосом зайчишка, – нам сюда, пойдём. 

Зверёк пролез под повалившейся сосной и вывел Зою к останкам каменного дома. Воительница инстинктивно сжала крепче лук и скрипнула зубами. Боль выжгла руку, окатила грудь, замкнула мозг. Всё меньше времени удерживала Зоя, и она вошла в руины даже не взглянув, что было впереди.

Зайчишка сел, взглянул на спутницу и виновато объяснил: 

– Прости, спасительница.

У меня нет шансов выжить. А вот задружат дружбу зайчики мои с волками, тогда, наверное, переживут упадок леса. – И заяц в угол крикнул. – Я привёл! Теперь скажи, что защитишь моих ребяток. 

– Нет нужды, – зарычало из тёмного угла. – Когда я Змею притащу её останки, чудище уйдёт из этих мест, и все мы заживём привычно. 

Шаг. Стук когтей о стылый пол. Зрачки с желтушным блеском. Выдох Зои. К ней вышел крупный серый волк. 

– Так вы ещё и служите ему? – Воительница зло смерила животных взглядом, достала медленно стрелу, вложила в лук снаряд и отошла от хищника на шаг.

– Вы верите, что моя смерть решит проблемы? 

– Конечно, – волк клацнул бритвами, что в пасти были заместо зубов. – Все беды от людей. От их фантазий. Особенно от тех, с которыми не совладать и им самим.

Животное атаковало. Волк метил в ноги. Он хотел зубами перегрызть воительнице голень. Но Зоя сбросила с себя колчан и кинула его под лапы волка.