Танцующая с огнём

Навстречу ей из тумана смутно проступали темные громады чего-то мощного, давящего – может, утесов, а может, и зданий. Брусчатка под ногами ощутимо пошла под уклон. И где-то там, впереди, было еще что-то, и оно её ждало. Ну что же, не будем оттягивать неизбежное – мелькнула преувеличенно-бодренькая мысль, и Спичка прибавила шагу, одновременно с этим стараясь идти максимально мягко «кошачьей скороступью», перекатывая стопу с пятки на носок, чтобы производить как можно меньше шума.

Движение впереди было почти незаметным, даже не движение, а дуновение воздуха, но отточенные тренировками рефлексы сами собой почти без её участия вспороли Сорок четвертым туман.

Клинок длинным языком ушёл в неизвестность и вернулся оттуда чуть более влажным, чем обычно, однако отдачи не последовало. Теперь уже несколько пятен тьмы начали кружиться возле неё, и Спичка резко перешла в широкую веерную атаку, потом отработала защитную «мельницу» сначала на верхнем, потом на нижнем уровне, да так и замерла, стараясь услышать или хотя бы почувствовать действие противника.

Раздалось несколько шлепков по разным сторонам, а потом наступила тишина. Ловец прислушалась тщательней, не опуская клинка из верхней позиции, однако вокруг царило молчание. Все ощущения говорили, что здесь больше никого нет и, наверное, можно возвращаться. Самое сложное, что осталось здесь, это найти дорогу обратно. Именно поэтому она мысленно кивнула самой себе, соглашаясь с окончанием охоты, и резким движением ткнула клинком себе за спину, над левым плечом удлиняя клинок на всю отведенную ей глубину, и почти на излете движения наконец почувствовала жаркую волну отката.

Ситуация замерла, картинизировалась и отъехала куда то в сторону. Она снова сидела в экзаменационном зале и ждала окончательного решения квалификационной комиссии.

***

– Кадет Ирина Леонидова, позывной «Спичка», экзаменуемый класс: ловец, специализация -танцор, в индивидуальном зачёте набрала восемьдесят шесть баллов победы, время выполнения пятнадцать минут сорок семь секунд.

Штрафные баллы за жертвы среди гражданского населения, а так же домашних и сельскохозяйственных животных. Штрафные баллы за потерю более чем пятидесяти процентов собственной ауры. Исходное задание выполнено. Объект нейтрализован на девяносто девять процентов. Решение по профпригодности остается за комиссией. – АНТ, коммуникационная персонификация нейросети, отбарабанил исходные данные и замер в почтительном ожидании.