Третий сын

Им предстояла нести службу в течение двадцати лет. Все это время семьи получали от князей деньги. Собственно поэтому в соревнованиях участвовали дети простолюдинов. Победителям тоже полагался утешительный приз – трехдневный загул вместе с друзьями за счет местной казны. 

К празднику во все города приезжали проводники, которые следили за соревнованиями и далее забирали победителей и сопровождали их до врат. Мой отец, подобно многим правителям, договорился, чтобы в этот день к нам в клетках привозили падших. Это чтобы у всех жителей княжества была возможность посмотреть, во что можно превратиться по окончанию грешной жизни.

Я уже не раз видел падших. Это громадные, под два метра и выше монстры, с всякими уродствами. Иногда они имели четыре ноги вместо рук, иногда наоборот, только руки. Падшие моги иметь две и более головы или еще какие-нибудь отклонения. В остальном они походили на обычных людей и отличались разве что отвратительной внешностью и непропорциональностью. По этой причине к падшим относятся как к животным, разделяя их на самцов и самок.

Иногда случается, что к нам привозили того, кто раньше жил в нашем городе. Конечно, в новом обличии его было не узнать. Это становилось известно в том случае, если он мог говорить и сам признавался. Многие падшие были в состоянии лишь издавать звериные рыки и урчания.

Карета прибыла к тренировочному полю, и мы с братом вышли. Терпеть не могу вот так ходить в сопровождении кучи гвардейцев ограждающих от прохожих.

Мы прошли к трибуне для знати и разместились на главных местах в центре, рядом с самым пожилым из помощников отца – управляющим города Фодель Маском. Сгорбленный от старости управляющий принялся жаловаться:

– В этом году претендентов еще меньше. Совсем никто не хочет служить на Вратах. Вот раньше я помню, на состязания собиралось до пяти сотен. От желающих отбоя не было.

– Все жалуются, что плохо живут. Отец и так повысил выплаты для семей стражей, а им все мало, – поддержал его Алан.

Я не стал вмешиваться в разговор. По мне так это безумие отправляться на целых двадцать лет к Вратам и столько лет жить в мужском коллективе. Человек так устроен, ему хочется завести семью, иметь жену, детей, дом и прочее. А что ждет стражей? Через двадцать лет они вернутся стариками.