Душа пламени

Рядом ручей есть, я знаю, я здесь бывал... Иди за мной... вот так, так...

Ничего не соображающий и ничего не видящий от боли грабитель покорно пошел за своим поводырем. Под ногами хрустели сучья, разбойник дважды чуть не упал, но заботливые и неожиданно сильные руки поддержали его.

Послушно, как кукла, разбойник дал поставить себя на колени. Крепкая ладонь пригнула его голову – и восхитительно холодная вода коснулась обожженного лица.

 – Промывай глаза, только не три! – командовал красивый бархатный голос, ничем не напоминавший недавнее старческое дребезжание.

– Ничего, не помрешь, это не яд, всего-навсего уксус, только крепкий...

Боль не прошла, но ослабла, ее уже можно было терпеть. Мысли пришли в порядок, и грабитель сообразил, что именно произошло с ним по воле Хозяйки Зла. Угрожающим движением он поднялся на ноги.

 – Не вздумай дурить! – поспешно предупредил его старик. – У меня таких подарочков много... этот еще самый безобидный...

 – Плевать мне на твои подарочки, – прохрипел грабитель, – мне нужна лошадь! Я спешу!

 – Некуда тебе спешить, ты уже опоздал.

До Аршмира только к полудню доберешься, а корабль, что увозит твоего врага в Наррабан, отчаливает на рассвете.

Звериный рык вырвался из обожженного горла. Разбойник устремил на загадочного путника свирепый взгляд покрасневших, воспаленных глаз.

 – Ты знаешь, куда я тороплюсь? Может, даже знаешь, кто я такой?

 – Сейчас ты этого и сам не знаешь. А прежде был Соколом по имени Ра́лидж Разящий Взор.

Крепкие руки сгребли старика за куртку на груди, приподняли в воздух.

 – Ты, старый гриб... что ты можешь об этом знать? Мы встречались?

 – Конечно, встречались, – кротко отозвалась жертва, болтающая ногами в воздухе. – Поставь меня на землю, так нам удобнее будет разговаривать.

 – Задавлю!.. Отвечай!..

 – Мы встречались в очень высоком обществе – в свите короля Нурто́ра.

Разбойник поставил путника на ноги и испытующе вгляделся в него. Темная кожа делала старика почти неузнаваемым, но это узкое лицо.

.. острый нос... проницательные темные глаза...

 – Айру́нги? Колдун? А где твоя борода?

 – Осталась там же, где и твое имя: в Ваасми́ре.

 – И смуглым таким ты не был...

 – Если тебя ищут сразу два короля, лучше поменять внешность.

 – Значит, ты расстался с Нуртором?

 – А ты ожидал, что он осыплет меня золотом и назначит своим дарнигаром? В том, что война проиграна, виноват либо король, либо я.