Охота Древней Совы

Огромная, с деревянным переплетом, оклеенным синим бархатом, с потрясающей красоты цветными иллюстрациями и каллиграфически выведенным узором строк, она была истинным произведением искусства.

 – Кляксу посадишь – убью, – предупредил Шенги, бережно раскрыв книгу и положив перед девочкой. – Не посмотрю, что принцесса!

Нитха не ответила – увлеклась разглядыванием картинок. Мальчишки нависли над ее плечами.

Совиная Лапа отошел подбросить дров в очаг. За спиной звенели детские голоса.

 – Нету такого зверя! – горячился Нургидан.

– Вранье! Художник выдумал!

 – А вот есть! – важно возражала Нитха. – Называется – жираф! А шея такая потому, что его наказал бог Сухтан-Суу. За дерзость. Вот тут написано: жираф решил, что будет питаться не травой, а звездами с неба. За это бог вытянул ему шею. И даже с такой шеей жираф не достал до звезд!

 – А, этого знаю! – обрадовался Дайру, словно встретил старого приятеля. – Видел на картинке! Это крокодил!

 – Ну, зубы! – с огромным уважением и завистью сказал Нургидан.

 – Из этих клыков дикие племена делают пилы! – сообщил начитанный Дайру.

 – А я живых крокодилов видела! – похвасталась Нитха. – Отец брал меня с собой в верховья Тхрека… Ой, смотрите, обезьяны! У меня была ручная обезьянка!

Шенги подошел сзади, глянул в книгу поверх мальчишеских макушек. Еще выше над столом завис Старый Вояка – ему тоже было интересно.

 – А это носорог, – перевернула страницу Нитха. – Видите, рядом нарисован воин с копьем… это чтоб виднее было, какой носорог большой и грозный.

 – Ух ты! – оценили мальчишки. – Небось стену проломит, если с разбега!

 – А вот слон. Они умные, как люди. Умеют переносить бревна, корчевать пни…

 – Значит, не такие уж умные, если на людей работают! – рассудил Дайру.

 – А ну, кончай трепотню! – спохватился Шенги. – Развеселились! Думаете, уже отделались… за все художества? Ничего подобного! Вот подышу немного свежим воздухом, а потом займусь вами как следует! Разберусь самым тщательным образом и накажу кого попало!

Мальчишки вернулись к своим мечам.

Нитха заскрипела перышком по бумаге. А Шенги, как был, без куртки, вышел за порог. От ливня его укрывал деревянный козырек над дверью. Совиная Лапа стоял, глубоко вдыхая холодный сырой воздух и сосредоточенно размышляя.

Дверь приоткрылась, выпустив на крыльцо Нитху.

 – Простудишься, – бросил Шенги, думая о своем.