Охота Древней Совы

Велел только закрыть на три дня игорные дома и занавесить во дворце окна черной тканью… Так во всем городе не было окна, в котором не висел бы хоть клочок черной тряпки! И ни музыки, ни песен!

 – Да-а, – протянул Шенги с легким осуждением. – Этак, глядишь, здесь и храмы иноземных богов строиться начнут.

Хранитель смутился:

 – Вообще-то есть небольшое святилище Гарх-то-Горха… собственно, не в городе, за стеной…

С невольным восхищением Шенги покрутил головой:

 – Ну и городок, храни его Безликие! Такой не впадет в нищету и убожество!

 – Не знаю, не знаю! – Хранитель вздохнул, его крупный нос уныло опустился.

– Приготовься, начинаю ныть и скулить. Не знаю, чем прогневали мы Безымянных, но на нас посыпались беды, словно Серая Старуха из подола их вытряхнула. Если без подробностей – дорога от Рудного Кряжа до Издагмира подвергается нападениям Подгорных Тварей. Причем все настолько серьезно, что боюсь худшего: купеческие караваны будут искать другой путь, безопасный. А мы… наш город…

 – Так чего проще, – усмехнулся Шенги, – взять да пригласить на службу двоих-троих Подгорных Охотников. Послать письмо Главе Гильдии…

 – За кого ты меня принимаешь, уважаемый? Я платил деньги не «двоим-троим», а четверым Охотникам, причем Лауруш заверил меня, что в Гильдии они на прекрасном счету. На меня работали братья Нурве́ш и Нурби́ш.

 – А, близнецы! – оживился Шенги. – И впрямь неплохие парни, дело знают.

 – Еще старый Айти́н Белая Чаша, а в напарниках у него парнишка без имени, из Отребья, прозвище не припомню. У старика в учениках был, недавно надел браслет.

 – Айтина не встречал, но слышал много хорошего.

 – Они меж собой договорились: одна пара бродит по Подгорному Миру, другая приглядывает за дорогой – истребляет тварей, если вылезут… но это редко бывало. Иногда сопровождали караваны, если купцы просили… тоже нечасто. Признаться, я подумывал, что зря на них деньги трачу.

 – Деньги, заплаченные Охотникам, – веско сказал Шенги, – не бывают потраченными зря!

 – Да понял я, понял уже! Тогда и понял, когда близнецы из-за Ворот не вернулись.

Шенги горестно распахнул глаза, но сдержался и произнес бесцветным голосом:

 – Давно?

 – В начале Хмурого месяца. Может, еще появятся?

 – Нет, – ровно ответил Охотник. – В Подгорном Мире время течет быстрее.