Охота Древней Совы

 – Вот как? И где сейчас этот толковый человек? Очень, очень любопытно бы побеседовать!

 – В Аргосмир отправился… а что?

 – А то, что у ящеров-вертунов кровь холодная, они мороза и снега боятся. На зиму спать укладываются клубком, как наши змеи.

 – А если у них в складке было лето, а к нам их случайно занесло?

 – Может быть, – с сомнением отозвался Охотник. – Но, значит, открылись новые Врата – чуть ли не на дороге!.. А что говорили остальные путники?

 – Парнишка-наррабанец, сын того спятившего купца, при первых признаках беды удрал в лес.

Вернуться осмелился весьма нескоро, и обнаружил на дороге лошадь с разорванным брюхом, труп раба-погонщика и пятна крови.

 – А товары? Их тоже Твари прихватили?

 – Товары были в седельных вьюках… лошади, должно быть, разбежались. Но я главного не сказал: мальчишка нашел гигантские трехпалые следы. Он мне их потом нарисовал. Подгорные Охотники хором говорят, что это следы Клыкастой Жабы.

 – Подгорные Охотники? – сдвинул брови гость.

– Ты говорил, почтеннейший Тагиарри, что…

 – Нет, не гильдейские. – Хранитель заметил возмущенный блеск в глазах гостя и заторопился: – Я, конечно, тут же отправил письмо в столицу, Лаурушу. Сразу после этого – последний налет на караван. Уцелела грайанка – ехала к отцу, он здесь торгует. Как поднялся шум, забилась под телегу. К этому времени я уже приказал конным разъездам охранять дорогу. Отряд обнаружил разгромленный караван, мертвых купцов и девушку под телегой.

Она ничего не видела. По звукам решила, что на ее спутников напали разбойники. Но десятник видел в небе странных улетающих тварей, а на обочине дороги нашел два длинных щупальца, отсеченных чьим-то мечом.

 – Эх, меня там не было! Очень, очень интересно бы взглянуть!

 – Взглянули Подгорные Охотники… прости, я хотел сказать – люди, которым приходилось иметь дело с подобными существами. Это щупальца пузыря-убийцы.

 – Так… Ты сказал о трех караванах. А четвертый?

 – Просто не дошел до Издагмира.

Испарился.

 – Да, дела… А что ответил на твое письмо Лауруш?

 – Прислал двоих Охотников. Но я же говорю: тень плаща Многоликой над нашим городом! Прибыли, зашли во дворец, представились, а на другой день мы для обоих костер складывали!

 – Оба – за один день?

 – За одну ночь. Женщина… ее звали Дейза́на Соленая Вода. Немолодая, крепкая, серьезная. Остановилась на постоялом дворе «Золотой кубок». За ужином ей стало плохо.