Охота Древней Совы

 – Во-во, а им айву подавай, отродью Серой Старухи! Всего-то два дерева на весь Издагмир! Специально из Наррабана три саженца привезли, два прижились…

 – Из Наррабана? Тогда все очень, очень ясно! Небось Нитха похлопала своими заморскими ресницами: «Ах, у нас в Нарра-до… Ах, я сто лет не вдыхала запаха айвы!..» Нашей поганке-интриганке и лепешки с медом не нужно, лишь бы втравить кого-нибудь в передрягу, а потом хихикать. Над этими героями так насмешничать начнет, что сами запросятся болото осушать! С виду смирная, тихая девочка, а на деле – хитрая злыдня!

 – Не зря, выходит, Нитхой назвали! – глубокомысленно изрек Киджар.

– Верно сказал какой-то, не помню, мудрец, что имя определяет характер и судьбу человека!

 – А что это значит? – заинтересовался Шенги. – Я по-наррабански не очень…

 – Нитха – это змея. Большая, коварная и жутко ядовитая. В Грайане такая тоже водится – на юге, у моря. Там ее называют коброй.

 – Кобра? Знаю кобру, видел. Надо же, имечко девочке папа дал! А эти два птенца перед ней друг друга перещеголять норовят.

 – Но наглецы-то какие! К Хранителю, в дворцовый сад…

 – Это еще ничего! – заулыбался захмелевший Охотник. – Я в Аргосмире жил, в учениках у Лауруша, так мы с Ульнитой в королевский парк забрались, на спор! Было очень, очень весело! Стражники бегут со всех сторон, шум, гам, собаки лают! Я к ограде встал, Ульнита по плечам наверх вскарабкалась, подала мне руку… – Он стряхнул сладкие воспоминания и удрученно спросил: – Эти мальки-неудачники как попались?

 – Пришлось повозиться.

Этот… ну, Сын Рода… как звереныш, носился по кустам. А когда поймали – уй-юй-юй! Дерется, как взрослый! Мои парни его вчетвером вязали… ну, вру, втроем, но все равно крепкий щенок. Если выгонишь, к себе возьму, хороший наемник выйдет.

 – А второй?

 – Второй?.. Помнишь, в саду фонтан «Мудрость – кормилица добродетелей»?

 – Не было как-то случая в дворцовом саду побывать.

 – Там фигуры в человеческий рост.

Мудрость держит чашу, к которой спешат припасть Скромность, Усердие, Благочестие и еще с полдесятка таких же скучных уродов. Трубки давно засорились, чаша пересохла… Так твой парень тоже в очередь пристроился, в аккурат за Целомудрием. Ночь, луну тучами закрыло, свет факелов по кустам да по статуям мечется, а он, добродетель хренова, стоит, не шевельнется. Так бы его и не заметили, да не выдержал, чихнул.

Совиная Лапа не улыбнулся рассказу.