Охота Древней Совы

– Только для этого нужна какая-то особенная ненависть.

 – Какая еще – «особенная»? – не понял Нургидан.

 – Ну… не знаю, как слышал, так и повторяю. Сказители говорят: мало обычной ярости боя – надо, чтоб сердце ядом жгла черная ненависть. Иначе удар придется мимо и сова сумеет улететь.

 – И откуда эти сказители всегда все знают?! – восхитилась Нитха.

 – Да им бы только красиво набрехать! – веско заявил Нургидан. – Трепотня все это! Птица, она и есть птица. Главное – ее поймать, а там разберемся.

 – Поймай сначала! – фыркнула Нитха. – Да она сама тебя…

 – Ну, есть у меня кое-какие мысли… – не спеша начал Дайру, но не закончил: учитель, который замерз на крыльце, отворил дверь и вошел в зал.

Занавеска «женской половины» поспешно задернулась. Воцарилась трогательная тишина. Славные, послушные детки кротко спали, очень, очень ровно дыша.

Шенги усмехнулся, стянул сапоги и нырнул под одеяло, сшитое из меховых обрезков.

* * *

Можно было ожидать, что неприятный день останется позади, плавно перейдя в тихую ночь, дарующую отдых и покой.

Как бы не так!

Где-то за полночь со двора донесся душераздирающий вопль. Шенги, вскочив, сорвал со стены меч и босиком вылетел за порог. За плечом колыхнулось что-то белое. Шенги на бегу обернулся, но тут же сообразил: это запуталась в занавеске маленькая вэшти.

В потоке лунного света посреди двора стоял Старый Вояка. В этот миг он был очень похож на живого человека, причем перепуганного до потери соображения.

На крыльцо следом за Шенги выбежал Дайру с горящим факелом.

 – Что случилось? – взволнованно спросила из-за спины Дайру девочка, которая успела вырваться из объятий коварной занавески.

 – Чудо-о-вище! – взвыл призрак. – Здесь… только что…

Нитха ойкнула.

 – Здесь никого нет! – отозвался голос с порога конюшни: Нургидан стоял в дверях с топором в руках. – И на сеновале никого!

 – Чудо-овище! – снова возопил призрак.

 – Ты-то с какой стати орешь? – ответил неожиданно спокойно Дайру.

Призрак замолчал. Он был похож на человека, который во всеоружии примчался на поле боя – и обнаружил там вместо битвы веселый деревенский праздник.

 – Осмотреть двор! – скомандовал Шенги и, спрыгнув с крыльца, направился к кухне.

 – Пугает нас глупое привидение! – фыркнула Нитха, перегнувшись через край сруба и заглядывая в черный провал колодца.