ТАЭ ЭККЕЙР!

— Понял? — ухмыльнулся Лерметт. — Так с тех пор и повелось. Риада уже не столица — зато она на веки вечные мать новой столицы. Тоже ведь неплохо, верно?

— Ну еще бы, — согласился Эннеари. — Гордая мать и восхитительный сын.

— Правильно, — подхватил Лерметт. — Сыну завидовать невозможно. Им можно только гордиться. Ты бы только знал, как Риада гордится Найлиссом — это просто в уме не помещается.

Эннеари явно хотел было обернуться и сказать что-то веселое, но взамен резко остановился, словно на стену налетев, и зло присвистнул.

— В чем дело? — окликнул его Лерметт.

— Похоже, мы пришли, — сообщил эльф. — Во всяком случае, по этой тропе нам дальше ходу нет. Да ты сам погляди.

Он прижался к скале, чтобы Лерметт мог рассмотреть дорогу впереди. Лерметт глянул и зло дернул плечом. На расстоянии самое большее сотни шагов от них тянулся длинный завал. Который камень лежит надежно, а который может и неосторожным порывом ветра шелохнуть, и не сообразишь, не ступив — а тогда уже всяко будет поздно.

И, будто одного только завала было недостаточно, чтобы сделать тропу непроходимой, позади него маячил огромный валун. Судя по виду, его принесло недавним сходом, однако расположился он посреди тропы так основательно, с такой солидной добропорядочностью, словно бы тут и родился — родился, вырос, возмужал и состарился, покрывшись сединой наледи. Сам по себе завал, может, и стоил риска преодолеть его, равно как и валун — однако сразу две преграды не стоили ни затраченных на них усилий, ни риска.

— Заслушался я, — вздохнул эльф. — Раньше надо было заметить... хотя — какая, в сущности, разница, сейчас или раньше? Все едино нам здесь не пройти. День потратим. Не меньше — а кто сказал, что дальше тропа проходима?

— Пожалуй, что никто, — согласился Лерметт, озирая равнодушные к их затруднениям небесные облака.

— Опять лезть придется, — без особой радости заметил Эннеари. — Это если мы не решим вернуться назад.

— Лучше не надо, — живо возразил Лерметт.

— Опять по той же самой тропе — и ведь на ней тоже лазить придется, не забывай. Мы сюда не по ровной дороге добрались.

— Значит, лезем, — пожал плечами эльф. — Вниз или вверх?

Лерметт примкнул веки и сосредоточился, вспоминая карту. Потом открыл глаза, оглядел тянущийся вверх склон и заглянул с обрыва вниз.

— Только вниз, — уверенно сказал он. — Там тропа чистая, отсюда видно. А сверху неизвестно какая. Да и склон здесь не так чтобы слишком надежный.