Мёртвая тень

– Хош с Большим потолковать? Полезай наверх и толкуй. Ток смотри, чтоб он тебя не велел связанным Ма отдать. А лучшее, просто вали, без лишних базаров.

Мальчик посмотрел наверх, подумал, помянул Вопрошающего и сплюнул. Потом повернулся, подбросил ногой сухие листья и побрёл прочь. Бородатый охранник повернулся ко мне. В это мгновение полупрозрачная жидкость перевалила через бурелом и захлестнула мои ноги. Обожгло, точно ступила в настоящую ледяную воду. Я перестала ощущать ступни, только этого не хватало!

- Ты штоль Дар? – спросил охранник и когда я кивнула, мотнул здоровенной башкой.

– Там на деревине лестница верёвчатая, полезай вверх. Большой уже ждёт, сказал, что скоро начнётся.

Лезть по крутящейся лестнице, когда ступни напоминают две неживые деревяшки – ещё то удовольствие! К счастью, где-то на середине подъёма чувствительность вновь вернулась и дальше я карабкалась намного быстрее. Забралась на небольшую деревянную площадку, укрытую ветвями. Сверху площадку закрывал навес из тех же веток, так что всё это напоминало большущее гнездо, которое покинула мать-птичка.

 

А вот птенчики остались.

- Ложись, - сказал Манс. Он сам и ещё пара незнакомцев лежали на деревянном настиле и вглядывались в темноту леса.

Я опустилась на шершавую деревяшку и положила Пену рядом. Заметила верёвку, уходящую вниз и осмотрелась. Ого, а тут таких верёвочек много-премного. Какие-то опускались к земле, какие-то вели в разные стороны. Не ошибусь, если предположу, что так наблюдатели на этой площадке передавали сообщения.

Не, ну не кричать же им друг другу, в конце концов. Я уже называла Манса молодцом?

- Что там? – я подползла ближе. – Это тебя тут Большим называют? 

- Меня, - он говорил, не поворачивая головы. – Смотри вон туда, видишь?

Прямо перед нами висела сетка, вроде рыбацкой, но только со странным узором, напоминающим переплетение веток. Я посмотрела через сеть туда, куда указывал Манс. Ага, вижу, между деревьями двигались тени, много теней.

Ни единого слова, только тихий хруст и шелест. Казалось, что на нас надвигается вода сильного паводка. Наша площадка внезапно качнулась и медленно поплыла навстречу потопу. Я посмотрела на соседей: они продолжали спокойно вглядываться в подступающих карателей – значит меня опять рисует.

- Гляди-ка, - прошептала я в ухо Мансу, - как тихо шуруют, даже доспех не звенит.

- Специально обученные люди, - прошептал мужчина в ответ.