Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

- Наденьте налобные фонари, - передал по цепочке команду Вася, и убедившись, что ребята зашуршали амуницией, окликнул Судью. - Уважаемый, далеко ли нам еще?

- Еще недолго, - прошелестел в ответ голос Судьи, негромко, но так, что расслышали его даже идущие позади.

- Недолго это сколько по их меркам? Час? Два? Пятнадцать минут? Относительно сегодняшнего дня мы идем недолго, а относительно моих уставших ног - долго, - недовольно пробурчал себе под нос, шедший позади в паре с Глэд, Степан. Парню с раскрасневшимся лицом мешал излишек веса, он пытался сохранить дыхание.

- Не ной, герой, - донесся из задних рядов бодрый голос Жука.

Несмотря на худощавое телосложение, видно было, что переход не сильно утомляет его. Весельчак фонтанировал энергией.

- Как думаете, что у нас за тотемный зверь будет? - громко спросил окружающих он. - Кажись, судя по статуе в пещере, это кошка. И не просто кошка, а больша-а-а-я.

- А больших кошек не так много, - заметила Глэд. – Из семейства кошачьих я знаю, есть тигры, львы, гепарды, леопарды.

- Ягуары, барсы, рыси, пумы, пантеры... - подсказал Артем.

- А также одна из сотни видов домашних кошек, по случайности получившая свою первую карту и эволюционировавшая до тотемного зверя – закончил Вася. - Всё может быть. Это маловероятно, конечно, но такой тотем ничем не хуже других. На мой вкус, даже лучше. Ведь большому тигру куда проще.

- Я люблю кошек, - заметил Жук. - У меня дома есть одна. Угадайте, как ее зовут? Веткой значит. Сокращенно от "Елизавета". Ах-ха-ха! - засмеялся он своим словам.

"Веток мне и так хватает", - подумал Артём.

- Вообще, всё идет как-то не так, - вдруг заметил Василий. - В прошлый мой раз шедший с нами Судья разговаривал. В пути мы узнали от него краткие правила. А этот молчит.

Судья  резко остановился. Медленно, как танковая башня, развернувшись, уставился на них. Глаза, скрытые под темными стеклами, ярко сверкнули. Он смотрел на Васю.

- Ты... Жалкий трус, - протянул Судья, - почему ты выбрал Возвращение?

Люди, растянувшиеся в длинную цепочку, догнали их и столпились, вертя головами, не понимая, что происходит.

Артём вспомнил многочисленные интервью с Василием, которые смотрел в далекие времена, когда возможность попасть на Сари-Мату казалась неисполнимой мечтой. Вспомнил, что Вася на все вопросы о причинах Возвращения отмалчивался или переводил тему, главной причиной  называя необходимость поделиться своими знаниями о Сари-Мату.