Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

Когда все немного выговорились, Вася спросил еще раз, задумчиво поглядывая на тройку.

- Ну что, вы с нами?

Теперь они не смогли отказаться.

Через полчаса, взяв с собой на день припасы, племя уходило на разведку, по найденной утром широкой тропе. Глэд смотрела как ребята постепенно растворяются в густой листве и уже начинала скучать по едва знакомым, но уже близким людям. Ей хотелось верить в лучшее, но душа сжималась в нехорошем предчувствии.

- Возвращайтесь! - крикнула она им вслед.

***

Шевельнулся очередной куст, с шумом осыпавшись каплями.

За поворот выглянуло юное, почти детское лицо, осматриваясь. Вслед за ним появилась голова Василия. Никого...

По утоптанной тропе, постепенно переходящей в дорогу, словно жертва на заклание, вздрагивая от каждого шороха, шла Юля. Невысокая блондинка, идущая впереди племени, казалась испуганным зверьком с голубыми глазами, широко распахнутыми от напряжения. Получив с карт целых два дополнительных очка в восприятие, подняв эту характеристику до трех, хрупкая девушка, выполняла роль разведчицы.

Следуя за ней, словно тень, рядом шел вождь, а еще дальше, шагах в десяти остальное племя.

Полуденное солнце постепенно прогревало лес, и вода, испаряясь, туманом поднималась с болотистой земли, скрадывая очертания растительности. Отряд пугался и замирал вместе с девушкой, но кроме редких зверьков за многие часы так и не повстречали. Расслабляясь и высмеивая свои страхи, люди потихоньку вплетали шутки и смех в звуки леса, заглушая пение птиц и шелест листвы.

До оговоренного времени возвращения оставалось совсем немного.

Впереди постепенно рос каменистый холм. Тропинка бежала, огибая его по широкой дуге, подстраиваясь под изменение ландшафта. Росшие вдоль, широкие стволы загораживали обзор, скрывая происходящее за поворотом. Что-то почуяв, Юля остановилась. Ни разу не ходившая в походы девушка, до этого видевшая лес только в парках, отдыхая на пикниках с семьей, сейчас чутьем могла поспорить с иным хищником.

Встревоженные, ребята остановились, а девушка продолжала водить головой вслушиваясь в лес.

- Что там? - взволнованно прошептал Степан.

- За холмом что-то шумит, - коротко сообщила она, - я слышу треск кустов, но не шагов.

- Справа или слева от холма? - уточнил Вася.

- Справа, - прошептала девушка. - Приближаются к нам.

- Я слышал треск от баньши вчера, - предупредил остальных Артём.