Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

Вначале они прилично оторвались, но не знающая усталости нечисть постепенно догоняла. Сворачивать в лес не было смысла, потому что в быстром беге можно легко оставить последние карты на кустах.

Еще в начале погони, не выдержав темпа,Скрепка споткнувшись на камне стала пищей для вурдалаков, немного задержав своим телом преследователей.

- Я... скоро... все... - на выдохах сообщил Артём бегущему рядом вождю. - Не... мо-гу...боль-ше.

- И... я... тоже... - выдохнул Василий.

Постепенно расширявшаяся дорога привела их в населенный пункт, давно заброшенный и заросший зеленью.

По обочинам замелькали разрушенные средневековые дома, в которых разнообразная нечисть и нежить занимала теперь места жителей. Выглядывая из домов, и видя добычу, к погоне присоединялись все новые враги: вурдалаки и гули, призраки, и даже несколько слабых баньши. В надежде поживиться дармовой силой, все это летело, бежало, хрипело и выло позади, мотивируя не останавливаться. Загнанные и измученные, беглецы выбирали взглядом место последнего боя.

Когда-то не справившаяся со своей задачей крепость в центре поселения, могла бы стать таким местом. Хотя крепостью ее можно было назвать лишь с большой натяжкой. Беглецы уткнулись в двухметровую каменную стену, дополнительно укрепленную сверху сгнившим частоколом. Железные створки валялись в пыли в проеме ворот, в которые они и забежали. Помимо нескольких каменных домов, в крепости было лишь одно приличное здание - храм, откуда уже выглядывал явно агрессивно настроенный скелет с посохом и в короне.

Несколько раз взмахнув волшебным инструментом, он отправил в их сторону черную каплю заклинания и медленно полетел следом. Сзади сквозь ворота уже забегали преследователи.

Артём дернул Васю в сторону дома, думая закрыться от летящей гадости, но тот уставился на что-то сбоку от ворот. Проследив за его взглядом, Артём понял, что он видит. Слева от ворот медленно брел тотемный зверь тигров.

Все карты были черные. 

Трехметровое, со звериной головой и хвостом человекоподобное тело, покрывала сгнившая полосатая шкура, прогнившая на могучей груди, и открывающая вид на ребра. Ноги были закрыты истрепанными штанами.

Он, обладая полным комплектом черных с золотыми вышивками карт: на плечах, над локтями, на ногах и над предплечьями у кистей, брел словно зомби. Отполированная до блеска каменная тропинка содрогалась от усталых шагов.