Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

То сосредоточенная настороженность, то прирожденное любопытство. — Что ж ты такой воинственный, Артём? Тебе совсем не жалко убивать бедных ксурфянцев? По рассказам им и так не сладко.

— Ксурфитянов и ксурфитянок, — поддакнул Жук.

— Да зачем убивать, — не понял Артём. — Как я понимаю, они рано или поздно его и так потеряют.

— Нам от этого не будет проще.

— Ребят, о чем вы говорите? — сказал Степан. — У нас все равно нет алтаря, чтобы установить его в городе. А без него у нас нет шансов удержаться, так как мы будем поодиночке возрождаться здесь, в лесу, в днях пути от города.

Катю не интересовали боевые действия. Она сидела, уставившись на Артёма, и улыбалась во весь рот.

— Ну что? — не выдержал наконец он.

— Артё-ё-ём, ты не все рассказал про город, нам интересно!

Ее голос звенел колокольчиком, но Артёма прошиб холодный пот. Он вспомнил, как девушка допрашивала переселенцев, выуживая интересную информацию. Настал его черед.

Историю об испытании пришлось досказывать в кругу.

Катя до сих пор внимательно слушала про бесчисленные смерти и не было понятно, делает она это из вежливости, или ей действительно интересно. В любом случае говоря об этом, Артём чувствовал облегчение.

Все племя снова расположились на каменных плитах вокруг алтаря и болтали в ожидании начала ритуала. До возвращения Снежного Барса оставалось совсем чуть-чуть. Нет-нет, но взгляды присутствующих метались к двум пустым местам по бокам от вождя. Лучи закатного солнца переливались на гранях прозрачной скульптуры, подкрашивая их в красно-бордовые цвета.

— Минута, — объявила Глэд.

Все зашевелились, поднимаясь. Артём оттолкнулся ладонями от шершавого камня, еще хранящего дневное тепло и встал нетерпеливо разминая ноги. Каким же будет их загадочный Снежный Барс? Много историй слышал он от Вернувшиеся про тотемных зверей, и в каждой те отличались либо неотвратимой смертоносностью, либо мудрыми решениями, приводящими племена к успеху.

Силу одного из таких — Красного Тигра, он уже успел оценить, но в мудрости зверей еще сомневался. Если бы они все были такими мудрыми, не было такого бедственного положения у их расы.

— Что бы не произошло, оставайтесь на своих местах, — громко предупредила всех еще раз Глэд и занесла руки над алтарем.

— Мне не нравится как сочетаются фразы «оставайтесь на местах» и «принесение жертвы»...

— Ни слова, ни звука, ни движения, — оборвала та Степана .